Ce mois-ci

Une famille pour toujours

• Auteur:Sam Ju
• Date de publication:1/4/2012

Une travailleuse sociale joue avec un enfant confié à la Maison de Jonas, un orphelinat géré par Cathwel. (JIMMY LIN / TAIWAN PANORAMA)

En novembre dernier, la chaîne d’information américaine CNN diffusait un reportage sur une jeune femme vivant aux Etats-Unis qui avait fui la famille à laquelle elle avait été vendue par sa mère alors qu’elle était enfant. A la télévision, elle a raconté, en larmes, les mauvais traitements que lui a fait subir durant des années cette famille installée en Californie, d’origine taiwanaise comme elle et qui en avait fait son esclave domestique. Malgré tout, depuis qu’elle avait retrouvé la liberté, « Isabel » cherchait à entrer en contact avec sa mère, et à la suite du reportage de CNN, une émouvante réunion familiale a finalement pu avoir lieu.

Cette histoire bouleversante qui a fait la une de la presse taiwanaise pendant plusieurs jours a aussi attiré l’attention sur la situation des enfants abandonnés à Taiwan et, d’une manière générale, sur les défauts du système en place ici pour leur trouver des familles d’accueil provisoire ou des parents adoptifs. Un amendement à la Loi sur le bien-être des enfants et des jeunes a justement été adopté en novembre 2011, son entrée en vigueur étant prévue pour le mois de mai prochain.

« Isabel », qui a depuis été identifiée comme Ho Hsiao-feng [何曉鳳], originaire du district de Taitung, est issue d’une famille aborigène pauvre. Le ministère de l’Intérieur n’a trouvé aucun document attestant qu’elle aurait été « adoptée ». Le mystère reste entier sur les conditions dans lesquelles une petite fille de 7 ans put, au milieu des années 80, changer d’identité, et la famille qui l’avait achetée lui faire faire un passeport et l’emmener aux Etats-Unis. Malheureusement, le cas de cette jeune femme n’est probablement pas unique, car à cette époque, le système de protection de l’enfance et de suivi des dossiers d’adoption était défaillant. A quelques semaines près, peut-être, Ho Hsiao-feng aurait pu être repérée par les services sociaux et sauvée. Elle fut vendue en 1985, l’année même où le Code civil fut révisé pour justement éliminer les risques de trafics d’êtres humains. Depuis cette date, les familles candidates à l’adoption doivent obtenir l’approbation d’un juge pour que leur dossier soit retenu. Auparavant, il suffisait d’un simple accord entre la famille d’origine et celle qui adoptait pour procéder à la modification du registre familial.

En 1993, la Loi sur le bien-être des enfants et des jeunes était amendée pour rendre obligatoires les visites, dans les familles candidates à l’adoption, de travailleurs sociaux, ceux-ci étant ensuite chargés de dresser un rapport d’évaluation pour orienter la décision du juge. Si l’intention était louable, elle n’a pas permis d’éliminer le risque que surviennent des cas de trafics d’êtres humains par le biais des adoptions informelles. Il faut savoir qu’à Taiwan, en particulier à une époque où le niveau de vie était très bas, il n’était pas rare que les familles nombreuses confient un ou plusieurs enfants à des proches ou à des familles sans enfants, dans l’espoir de les reprendre quand leur situation le leur permettrait. Le bureau de la Protection de l’enfance estime que cette pratique de l’adoption informelle concernerait encore environ 2 000 enfants par an, soit cinq adoptions sur six.

La directrice du bureau, Chang Shiu-yuan [張秀鴛], remarque que même après la réforme du droit de la famille et des articles concernant l’adoption dans la Loi sur le bien-être des enfants et des jeunes, des enquêtes de police ont permis l’arrestation d’obstétriciens qui organisaient la vente d’enfants abandonnés par leur mère célibataire. Aucun cas de ce type n’a heureusement été déploré depuis cinq ans.

La Loi sur le bien-être des enfants et des jeunes a été amendée une nouvelle fois en novembre 2011 (et rebaptisée Loi pour la protection du bien-être et des intérêts des enfants et des jeunes). En particulier, les amendements limitent les adoptions informelles à deux types de cas : premièrement, les deux familles ont des liens du sang jusqu’au sixième degré ou bien sont apparentées par mariage jusqu’au cinquième degré, les deux familles devant par ailleurs se trouver au même niveau générationnel dans l’arbre généalogique commun ; et deuxièmement, l’adoption par le conjoint d’enfants nés d’une précédente union. Dans tous les autres cas, les adoptions doivent être gérées par une structure dûment enregistrée et approuvée par la justice.

Pour Alicia Wang [王育敏], la directrice de la Fondation de la ligue pour le bien-être de l’enfance (CWLF), les amendements qui entreront en vigueur en mai devraient combler les dernières failles du système.

Fin 2011, selon le bureau de l’Enfance, il existait 11 structures agréées pour gérer les adoptions, dont les orphelinats et institutions administrés par le ministère de l’Intérieur, la CWLF, Cathwel, le Centre Sainte Lucie de Tainan, les Services sociaux de bien-être du Bon Pasteur et enfin le Service chrétien du salut. Comme leur nom l’indique, ces organisations sont pour la plupart en lien avec une organisation religieuse chrétienne. Toutes ont au moins une vingtaine d’années d’expérience dans le placement en adoption à Taiwan et surtout à l’étranger. Dans les deux années qui suivront l’entrée en vigueur des amendements, ces organismes devront néanmoins à nouveau subir une inspection des services de l’Etat afin de faire confirmer leur agrément.

La CWLF a tourné un documentaire visant à dissiper les préjugés des Taiwanais sur les enfants adoptés. Xiao Wenxing [蕭文興] et Ren Xianghua [任湘華] disent à leur fille adoptive : « Nous avons utilisé notre cœur pour te faire naître ». (AIMABLE CRÉDIT DE LA CWLF)

Priorité aux familles taiwanaises

Au début des années 90, la communauté internationale a agi pour mieux encadrer les adoptions transnationales, des efforts qui ont abouti à la rédaction de la Convention du 29 mai 1993 sur la protection des enfants et la coopération en matière d’adoption internationale. En janvier 2011, ce texte avait déjà été ratifié par 85 pays. Taiwan ne fait pas partie des signataires, mais les députés se sont inspirés de cette convention pour amender la législation. Un des aspects de ce texte est de donner la priorité à la recherche de familles d’adoption dans le pays de l’enfant et de faire en sorte que les dossiers d’adoption soient suivis par des agences spécialisées, des directions qui ont aussi été retenues à Taiwan.

Il y a quelques années, les médias taiwanais ont publié une série de reportages mettant en évidence le fait que seules des familles étrangères se proposaient pour adopter les enfants séropositifs ou lourdement handicapés. Une prise de conscience s’en est suivie, le public commençant à se demander pourquoi ces enfants devaient partir loin de chez eux pour trouver une famille. Comment les Taiwanais pouvaient-ils manquer à ce point de compassion ?

Des statistiques du ministère de l’Intérieur montrent qu’entre 300 et 400 enfants ont été confiés à des familles adoptives à l’étranger chaque année au cours des dix dernières années, la plupart étant accueillis aux Etats-Unis. Le Bureau américain des affaires consulaires rapporte que les Américains ont adopté environ 2 000 enfants d’origine taiwanaise entre 1999 et 2011. Taiwan était en 2010 au 5e rang pour le nombre d’enfants adoptés par des familles américaines, et parmi les 10 premiers pays en 2009.

En Europe, les Pays-Bas sont le pays qui a accueilli le plus d’enfants en provenance de Taiwan, soit entre 30 et 40 enfants par an, dont la moitié atteints de handicaps physiques ou mentaux.

Cette forte présence des Américains et des Hollandais a des raisons historiques, rappelle Alicia Wang. Depuis l’après-guerre et l’aide américaine dans les années 50, les relations entre Taiwan et les Etats-Unis ont toujours été très fortes. « En outre, les missionnaires américains et les associations caritatives ont apporté formations et soutien à la création de nombreuses fondations [telles que le Fonds taiwanais pour l’enfance et la famille]. Quant aux Hollandais, leur présence à Taiwan remonte au 17^e s. Tout cela fait qu’il est très facile de traiter avec ces pays. »

Certaines agences d’adoption taiwanaises ont aussi des liens de coopération avec des institutions étrangères. Le ministère hollandais de la Justice, par exemple, a créé la Fondation Meiling en 1989 pour superviser les adoptions d’enfants taiwanais. Fin 2010, celle-ci avait arrangé le placement de 860 enfants dans des familles hollandaises. Tous ces enfants ont trouvé un foyer par l’intermédiaire à Taiwan de Cathwel ou du Service chrétien du salut, sauf un, qui a été placé via la CWLF, laquelle ne propose que depuis récemment ce genre de services aux familles étrangères.

Taiwan fait depuis longtemps partie des pays qui, comme la Russie, la Chine, la Corée du Sud, l’Ukraine, les Philippines ou encore Haïti, sont une source pour les grandes agences d’adoption des pays occidentaux. Sur Internet, on trouve des dizaines de sites spécialisés sur le sujet de l’adoption d’enfants en provenance de Taiwan. En général, on y trouve de nombreux témoignages touchants assortis de photos de familles rayonnantes de bonheur, et pourtant ces enfants sont souvent lourdement handicapés. A Taiwan, ils n’auraient vraisemblablement jamais été choisis, et l’arbitrage est donc fait en faveur de leur départ pour un pays étranger au sein d’une famille aimante plutôt que de les laisser grandir dans un orphelinat.

Le fait est qu’à Taiwan, le système socio-médical offre peu d’assistance pour les enfants ayant des besoins particuliers. Là encore, les organismes caritatifs prennent le relais. La Fondation Meiling s’est par exemple dotée d’une équipe spécialement dédiée aux enfants handicapés. En 2010, sur les 28 enfants qui ont trouvé une famille adoptive grâce à elle, 16 avaient des besoins particuliers, souvent le résultat de malformations congénitales ou de complications à la naissance.

Rosa Wang [王長慧], la directrice de Cathwel, qui a trente ans d’expérience dans les services d’adoption, commente : « Personne à Taiwan n’est prêt à prendre un enfant handicapé, alors qu’à l’étranger, les familles auxquelles nous disons qu’un de ces enfants les attend pleurent de joie. »

Les parents adoptifs taiwanais sont très aimants eux aussi, note Chang Shiu-yuan, mais il est vrai qu’ils réservent souvent leur amour aux enfants en bonne santé, et qu’ils marquent une forte préférence dans leurs choix pour les enfants encore très jeunes. Par contraste, on voit que les familles qui adoptent depuis l’étranger ne s’arrêtent pas à ces considérations.

Xie Huizhen [解慧珍] est travailleuse sociale au Service chrétien du salut, un organisme qui a à son actif plus de mille adoptions internationales. Pour elle, la foi chrétienne joue une grande part dans l’attitude des familles adoptives étrangères vis-à-vis des enfants ayant des besoins particuliers. L’organisme qui l’emploie ne retient d’ailleurs que les couples de confession chrétienne. Traditionnellement, dans le monde chinois, la naissance d’un enfant infirme est ressentie comme une punition du ciel pour des mauvaises actions passées, dans cette vie ou dans une autre. Les familles chrétiennes, elles, ont plutôt tendance à penser que « si Dieu m’a confié un enfant handicapé, Il m’aidera à m’en occuper ».

Les histoires ne manquent pas d’enfants de Taiwan placés en adoption dans un pays lointain, qui ont quitté un foyer dans la tourmente pour une vie heureuse, et chacune est touchante et singulière. Ces histoires nous rappellent aussi que, pour protéger les droits des enfants adoptés, que ce soit par une famille étrangère ou taiwanaise, il est important de pouvoir s’appuyer sur un cadre légal complet, un réseau de soutien social suffisant, une attitude correcte vis-à-vis de l’adoption, et bien sûr des familles débordant d’amour et de joie, afin que plus jamais l’histoire d’Isabel ne se répète.