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Nenggao : une piste, une histoire

• Auteur:Yeh Pin-yu et Teng Sue-fen
• Date de publication:1/4/2012

Traversant des forêts de pins altiers, la piste de Nenggao offre des panoramas incomparables. (AIMABLE CRÉDIT DE LU LI-YUNG)

« Il y a quantité de pistes historiques à travers les montagnes de Taiwan, mais celle de Nenggao est la plus étonnante », dit Nelson Young [楊南郡], l’auteur, à 81 ans, d’un ouvrage consacré à l’histoire mouvementée de ce chemin tracé par les Seediq et qui est certainement l’une des plus connues aujourd’hui, grâce au film Seediq Bale. C’est en effet le long de cette piste, dans la Chaîne centrale de montagnes de Taiwan, que se sont déroulés les tragiques événements historiques qui servent de trame à l’épopée guerrière tournée par Wei Te-sheng [魏德聖]

Les Seediq et les Atayal se sont installés il y a plusieurs siècles dans les hauteurs de la Chaîne centrale, près de la source de la Zhuoshui. Avec le temps, leur nombre a grandi et une partie d’entre eux, en quête de nouvelles terres, a quitté Wushe pour traverser les montagnes et s’installer dans la région de Taroko, sur le versant est de la Chaîne centrale. La piste historique de Nenggao, qui va de Ren’ai, dans le district de Nantou, à Xiulin, dans celui de Hualien, est celle que tracèrent ces pionniers. Ce sentier difficile qui présente mille mètres de dénivelé était une ligne de vie pour les communautés installées en altitude qui l’empruntaient pour faire du troc. Avec cette nouvelle voie de communication sont toutefois apparus des conflits entre clans autrefois proches et qui maintenant se disputaient âprement les territoires de chasse.

Champ de bataille

Lorsqu’ils ont pris possession de Taiwan à la fin du 19^e s., les Japonais ont réaménagé certaines pistes pour faciliter leurs pérégrinations, dans le cadre de leur politique de « pacification » des tribus aborigènes.

En 1914, attirés par les richesses forestières des régions montagneuses où poussaient en quantité des camphriers et des cyprès séculaires, et bien décidés à mettre un terme à la résistance des Truku et des Seediq qui vivaient là, les Japonais ont déclenché la Bataille de Taroko. Des troupes rassemblées à Hualien et à Wushe ont attaqué par l’est et l’ouest, et la piste de Nenggao a été l’une des voies empruntées par les soldats japonais pour avancer sur l’ennemi. A peine 2 300 et armés seulement de flèches et de machettes, les Truku et les Seediq se retrouvèrent face à une armée de 20 000 hommes équipés de fusils. Ils résistèrent héroïquement pendant trois mois puis furent décimés.

Trois ans plus tard, en 1917, les Japonais déployaient 60 000 hommes – des soldats mais aussi du personnel technique et des Atayal qui furent dans un premier temps chargés de tracer une piste de montagne afin de faciliter l’exploitation des forêts. Achevée l’année suivante, celle-ci fut baptisée « Piste transversale Chuyin-Qilai ». Ce sentier de montagne serpentait à une centaine de mètres au-dessus de la Piste historique de Nenggao, sur sa partie orientale.

En 1925, la difficulté qu’ils rencontraient à franchir le mont Qilai et ses 3 307 m par temps de neige incitèrent les Japonais à ouvrir une autre piste passant près de la Station de Nenggao (détruite en 1930, elle sera reconstruite et rebaptisée Villa Tianchi) et courant sur le versant du mont Qilai, à une élévation de 2 800 m, avant de redescendre vers les falaises de Tianchang. Ainsi fut achevée la piste de Nenggao qui faisait alors 81,3 km de long et permettait enfin de passer avec une relative facilité d’est en ouest, au travers des montagnes de la Chaîne centrale.

Les cyprès abattus pour tracer cette voie de communication servirent à ériger les 16 stations qui jalonnaient la piste. Certaines étaient assez vastes pour abriter un poste de police, des bureaux et des dortoirs, et celle de Nenggao était alors la plus connue. Bâtisse élégante à l’architecture japonaise typique, elle comportait 10 chambres suffisamment spacieuses pour accueillir une centaine de personnes au total, ainsi qu’une vaste salle de bains raffinée – un luxe rare, voire inconcevable à cette époque et à cet endroit.

La tragédie de Wushe

D’après les informations rassemblées par Nelson Young, la piste de Nenggao servit de camp d’entraînement et de voie d’accès d’urgence pour les troupes japonaises basées sur les versants oriental et occidental de l’île de Taiwan. Haut gradés et fonctionnaires s’y rendaient régulièrement en inspection, et la piste était également populaire parmi les amateurs de randonnées. On a ainsi gardé la trace d’une grande excursion organisée en plein mois de juillet par le Premier lycée de Taihoku (l’actuel Lycée Jianguo à Taipei), pour 19 élèves et enseignants qui achevèrent le circuit en quelques jours.

Leurs récits nous apprennent qu’arrivés à la Station de Nenggao à la tombée du jour, ils ont contemplé les gros nuages qui semblaient rouler au-dessus des cimes comme une cascade depuis l’est vers la source de la Taluowan à l’ouest. En contrebas, ils ont aperçu les lumières de Puli qui clignotaient comme des vers luisants dans la vallée. Ils se souviendraient avoir eu l’impression d’être entrés dans un monde merveilleux et magique. La température chutant rapidement avec la nuit, le petit groupe frigorifié se rassembla autour du hibachi (une sorte de chaufferette) dans les chambres à tatamis, en repensant à la chaleur torride dont ils avaient souffert quelques jours plus tôt à Taipei.

Avec l’ouverture de la piste de Nenggao, Wushe devint une destination touristique prisée, mais pour les aborigènes, la vie était de plus en plus dure. A Puli, les infrastructures construites par les Japonais s’étendaient sans cesse pour accueillir des visiteurs toujours plus nombreux. Les aborigènes étaient pour leur part largement exploités sur les chantiers de construction et pour la coupe et le transport du bois. Ils délaissaient leurs fermes et leurs territoires de chasse. Les troncs abattus en haute montagne étaient acheminés à dos d’homme dans des conditions particulièrement pénibles, et les contremaîtres, souvent violents, sanctionnaient toute faiblesse par des coups et des réductions de salaire. Ces mauvais traitements caractérisés sont certainement une des principales causes de la rébellion qui éclatera en 1930.

Le 27 octobre de cette année-là, Mona Rudao, le chef des Mahebo, un clan seediq, lança ses hommes à l’attaque de Wushe, alors que les habitants de ce petit village de montagne s’étaient réunis pour la journée sportive de l’école. Ils tuèrent tous les Japonais et mirent à feu et à sang les stations qui s’élevaient le long de la piste. Cet épisode d’une grande violence qui fut durement réprimé est resté dans les mémoires à Taiwan sous le nom d’Incident de Wushe.

Par la suite, les Japonais reconstruisirent Wushe et les stations détruites, et ils plantèrent des cerisiers le long de la piste où tant de sang avait coulé. Avec le temps, les touristes revinrent profiter de la beauté de l’endroit.

Que la lumière soit

En 1942 démarra la construction de plusieurs centrales hydroélectriques destinées à alimenter les villes de la côte est mais aussi de la côte ouest. On projetait de relier Ji’an, à Hualien, et la retenue de Wanda, à Nantou, mais les Japonais, vaincus en 1945, n’eurent pas eu le temps d’achever cette connexion. La légende veut qu’un membre du gouvernement colonial japonais ait dit, alors qu’il quittait l’île : « Lorsque nous serons partis, Taiwan sera plongé dans l’obscurité ! »

Le départ des Japonais fut suivi d’une période de désorganisation. Toutefois, le gouvernement de la République de Chine reprit les rênes et créa une société publique chargée de gérer le réseau électrique, Taiwan Power Company. C’est Sun Yun-hsuan [孫運璿], un ingénieur diplômé de l’Institut de technologie de Harbin, sur le continent, qui eut la tâche de remettre en état le réseau électrique de Taiwan, ce qui prit quelques mois.

En 1950, avec l’aide des Etats-Unis, Taipower remit sur les rails le projet de liaison est-ouest démarré par les Japonais : des centrales furent construites à Puli et à Liwu, et une ligne à haute tension fut tirée entre Tongmen et Wanda. De loin en loin, la ligne croisait la piste de Nenggao. Les anciennes stations japonaises, abandonnées depuis 1945, furent reconstruites ou réparées et transformées en postes de maintenance pour le réseau électrique. La piste de Nenggao trouva ainsi une nouvelle utilité : elle était empruntée par les employés de Taipower qui assuraient l’inspection des lignes et des pylônes. En hiver, lorsque la neige et le froid régnaient sur les hauteurs, ils étaient obligés de gravir les poteaux pour briser la glace qui emprisonnait les fils électriques et les transformateurs.

A partir de là, raconte Nelson Young, la popularité de cette piste n’a plus seulement été due à la beauté des paysages qu’elle traversait, mais aussi au fait qu’elle était particulièrement bien entretenue. Les postes de maintenance de Taipower étaient ouverts aux randonneurs qui pouvaient s’y arrêter après une longue journée de marche pour faire une pause et prendre une douche chaude.

Puis, à partir de 1977, Taipower commença à rediriger ses efforts vers l’énergie hydroélectrique et à construire des barrages sur la partie nord de la Mugua (Kuaixi, Qilai, Xiaolongjian et quatre autres barrages). Certaines sections de la piste de Nenggao qui avaient été emportées par des éboulements de terrain ne furent pas restaurées, ce qui fait qu’avec le temps, il resta moins d’une trentaine de kilomètres praticables, entre Tunyuan et Qilai.

La consommation d’électricité étant en hausse dans l’est de Taiwan, cela n’avait plus guère de sens de transférer l’électricité de l’est vers l’ouest, et les équipes de maintenance de la ligne transversale stationnées à Nenggao furent réduites à leur portion congrue. Lorsqu’il fallait envoyer quelqu’un sur place, il était devenu plus simple de l’y déposer en hélicoptère, et la piste s’en trouva graduellement abandonnée pour de bon.

Les forêts alternent avec les pentes herbeuses. Ici, un paysage rencontré en progressant vers le mont Nenggao. (HUANG XIN-FU AIMABLEMENT FOURNIES PAR LE BUREAU DES FORÊTS)

Revenue de loin

Avec l’intérêt croissant des Taiwanais pour des modes de vie plus sains, ces dernières années, la randonnée en montagne est redevenue à la mode. Les deux extrémités de la piste de Nenggao étant maintenant praticables en voiture, on peut couvrir l’ensemble du parcours en deux jours, ce qui rend un tel trek attractif pour un plus large public.

En 2001, le bureau de la Forêt a commencé à travailler sur un projet national de réseau de pistes de randonnée, remettant en état les vieux chemins et y installant une signalisation claire. Les recherches qui ont été faites sur l’histoire de ces sentiers et sur les richesses écologiques qu’ils permettent d’admirer ont contribué à leur rendre vie.

Ces dernières années, la partie orientale de la piste de Nenggao a été sévèrement endommagée par des glissements de terrain. Du coup, les randonneurs se font en général transporter en navette de Wushe à Tunyuan, d’où ils partent à pied vers Tianchi et ensuite vers le mont Nanhua. La balade est ainsi plus facile et accessible à tous les publics.

D’une élévation comprise entre 2 000 et 3 000 m, la piste passe au travers de divers types de forêts. Certaines étaient autrefois abondantes en pins rouges et en tsugas majestueux, mais les incendies en ont ravagé une partie et il ne reste parfois que quelques troncs calcinés pour témoigner de leur disparition.

Une beauté naturelle

Les 14 km de promenade qui séparent l’entrée de Tunyuan et Tianchi font passer à côté de nombreux vestiges historiques et les paysages sont d’une grande beauté.

On peut ainsi découvrir les ruines du Four Matsuhara, situé près du poste de garde de Matsuhara. Depuis la Villa Tianchi, une piste monte tout droit vers un promontoire duquel on a une vue d’ensemble sur les montagnes, dont le mont Nenggao qui culmine à 3 262 m. Il était considéré par les Japonais comme l’un des trois plus beaux de l’île avec le mont de Jade (Yushan) et le mont des Neiges (Xueshan).

Tianchi doit son nom au splendide lac qui s’étend là, dans un écrin de prairies vertes. Le ciel qui se reflète sur ce miroir limpide offre des tableaux changeants d’une beauté stupéfiante, en particulier au lever et au coucher du soleil.

Le sillon que l’on appelle la Selle de Nenggao et qui suit la ligne de crêtes de la Chaîne centrale a été choisi comme délimitation entre les districts de Nantou sur le versant ouest et de Hualien sur le versant est. Ces terres herbues offrent de magnifiques points de vue sur la Mugua qui serpente entre les montagnes. Par temps clair, on aperçoit le Pacifique vers l’est, et c’est un endroit formidable pour attendre l’aube.

La piste de Nenggao a une histoire dense et vaudrait à elle seule un roman. Elle s’offre aujourd’hui aux randonneurs qui seront certainement séduits par la magnificence de ses paysages inaltérables.