Loisirs

Le long de la côte nord-est…

• Auteur:Vicky Huang, PHOTOS DE CHANG SU-CHING / TAIWAN REVIEW
• Date de publication:1/1/2011

L’île de Guishan avec sa forme caractéristique de tortue.

Au bord de la mer, sur la côte escarpée, on aperçoit un papa et sa petite fille, progressant avec beaucoup de précaution entre les rochers. La petite fille s’accroupit de temps en temps pour observer les crevasses formant comme des criques miniatures. Au bout de 10 minutes, ils s’arrêtent devant une forme longue, mince et noire. L’autre partie de l’animal reste cachée derrière un gros rocher. Le père se penche, plonge son bras dans l’eau et extirpe une charmante étoile de mer rouge à cinq branches, qu’il dépose délicatement dans la main de sa fille. Elle prend le temps de l’admirer.

C’est la septième espèce marine que le papa a trouvé dans cette zone à marée basse. On est près du village de Magang, un tout petit port situé dans l’arrondissement de Gongliao, à New Taipei. Une heure après leur arrivée, le papa et sa petite fille ont déjà aperçu des concombres de mer, des anémones de mer et des éponges marines, sans mentionner les bernard-l’ermite, les crabes et autres poissons.

Huang Zhao-shun [黃昭順], le père, explique qu’ils sont arrivés vers 11h du matin, lorsque la marée a atteint son niveau le plus bas. « Si nous étions venus plus tôt, nous n’aurions pas pu voir autant d’animaux, comme les lièvres de mer », explique-t-il en faisant référence aux larges limaces qui se prélassent sur le sable à marée basse uniquement.

La portion de plage découverte par la marée fait une centaine de mètres. C’est l’un des endroits qui attirent le plus au sein de la Région panoramique du Nord-Est et du littoral d’Yilan. Alors que les habitants des villes viennent pour la tranquillité des hameaux et des petits ports du littoral, beaucoup comme Huang Zhao-shun se déplacent aussi pour des raisons strictement liées à la géologie ou à l’étude des petites bestioles.

Un jardin de sculptures

« Les touristes qui viennent ici apprécient la richesse géologique de la côte, qui peut prendre des formes surprenantes grâce au phénomène plurimillénaire de l’érosion », explique Lin Ying-long [林永龍], un guide de l’Administration de la région panoramique. Tous les mouvements géologiques qui ont sculpté la croûte terrestre sont visibles sur la côte nord-est, poursuit-il, notant que « les surfaces raides des roches érodées font face au sud-est, puis obliquent brusquement vers le nord-est. Cette partie de Taiwan a été littéralement poncée et rabotée dans la direction du sud-est sous l’effet du mouvement tectonique de la plaque du Pacifique ouest et de la plaque de la mer des Philippines. » Le Parc de Beiguan, sur la commune de Toucheng, abrite la plus belle formation rocheuse de toute la côte, poursuit-il. L’architecture du musée de Lanyang, non loin de là, est justement inspirée de ce motif géologique de surfaces sévères descendant lentement vers la mer.

 

Les dauphins font partie des attractions touristiques de la région. (Huang Chung-hsin / TAIWAN REVIEW)

Sur l’île de Guishan, dite de la Tortue à cause de sa forme, on peut aussi observer des phénomènes géologiques très intéressants comme les falaises, les cavernes sous-marines et les stalactites. On peut même y voir les traces d’une activité volcanique ancienne : l’île elle-même est le sommet d’un volcan, classé encore actif puisque des fumeroles immergées provoquent l’expulsion de gaz et de vapeurs.

Guishan, dont les géologues font remonter la formation à 7 000 ans, a connu quatre éruptions volcaniques. Une activité géothermique continue d’être constatée au niveau de la tête de la Tortue, là où on peut distinguer les teintes laiteuses à la surface bleutée de la mer émergeant depuis les sources chaudes sous-marines. Dans les années 50, les vapeurs ont même tracé une route jusque vers Toucheng. « On aurait dit un gigantesque incendie sur l’eau », relate Chen Shi-yuan [陳詩遠], un habitant de Toucheng et également guide pour la Région panoramique. Dans les années 80, raconte-t-il, une série de tremblements de terre a provoqué la chute d’énormes rochers, bouchant ainsi les solfatares de Guishan. Aujourd’hui, le volcan produit beaucoup moins de vapeurs mais les fumeroles et l’odeur âcre de soufre apparaissent encore à la surface de la mer.

Les passionnés de géologie peuvent également se rendre à la pointe de Bitou, située dans l’arrondissement de Ruifang, à New Taipei. Elle se trouve sur le territoire du Parc de Longdong et est devenue, pour les collèges et lycées, la destination privilégiée des classes vertes. Plusieurs sentiers offrant un splendide spectacle sur la côte la traversent, dont celui qui passe par le phare de Bitou, situé au sommet d’une colline. Les universitaires ont beaucoup observé et étudié la géologie de cette région dont on fait remonter l’existence à 6 millions d’années, explique le guide Lin Yong-long.

Par les sentiers de Bitou, on peut apercevoir des grottes marines, la manière dont l’océan a rongé la base des falaises et de fantastiques terrasses rocheuses qui sont le résultat brutal mais magnifique de l’activité tectonique et de l’effet, plus lent, de l’érosion. On peut y découvrir des roches dont les formes, pleines de poésie, sont le résultat de plusieurs millions d’années d’érosion. Les plus caractéristiques rappellent ainsi des champignons.

Le paradis des espèces vivantes

La pointe de Bitou est aussi connue pour le grand nombre de coquillages et de traces de vies animales fossilisées qu’on peut observer dans les sédiments de la roche. Les terriers creusés par les foraminifères, des protozoaires apparus au Cambrien, sont très nombreux. On peut en observer deux sortes différentes : ceux qui plongent de manière verticale dans la roche et ceux qui ressemblent à un labyrinthe en trois dimensions. Ils ont en général 0,5 à 5 centimètres de diamètre et peuvent avoir jusqu’à deux mètres de profondeur.

 

Des vedettes transportent les visiteurs entre la côte nord-est et l’île de Guishan. (Huang Chung-hsin / TAIWAN REVIEW)

Le sentier de Bitou nous mène jusque vers la Baie de Longdong, qui abrite jusqu’à 1 000 espèces différentes de poissons, 120 de coraux et près de 290 de mollusques. Celles-ci ont souffert, par le passé, parce que l’unique activité du petit village de Hemei, tout proche, était la pêche. Les techniques de pêche illégales employées par les habitants, notamment la pêche à la dynamite, eurent des effets dévastateurs sur la faune et la flore de la baie. Yin De-cheng [尹德成], qui enseigne la plongée sous-marine à Keelung depuis une vingtaine d’années, commente la manière dont la richesse et la beauté de ces fonds sous-marins a été particulièrement endommagée. La situation, préoccupante, poussa un grand nombre d’habitants à se mobiliser, il y a une quinzaine d’années, pour tenter de remédier à ce désastre écologique. Aujourd’hui, on enseigne aux enfants de la région, dans le primaire, la nécessité de la protection de l’environnement.

« Nous avons décidé d’inclure les enfants de la région dans nos campagnes de sensibilisation parce qu’ils sont tous issus de familles de pêcheurs. C’est aussi un moyen de toucher les parents », explique Yin De-cheng. Aujourd’hui, ils sont devenus les meilleurs gardiens des richesses de la région. On les a même surpris à plusieurs reprises à interpeller des adultes qui se préparaient à utiliser des filets non réglementaires pour la pêche. « Maintenant, juste en restant au bord de l’eau, on peut apercevoir toutes sortes de poissons tropicaux et d’oursins », sourit Yin De-cheng.

L’île de Guishan a aussi été englobée dans les efforts de conservation et de protection du littoral. On peut aussi y observer une large diversité d’espèces sous-marines. Jusque dans les années 60, 750 habitants vivaient encore sur l’île. Ils y cultivaient des cacahouètes et de la patate douce sur la partie plate, équivalente à la queue de la tortue, se souvient Chen Jian-fu [陳見福], qui y vécut. Les typhons très fréquents et un gigantesque incendie en 1972 décidèrent les habitants à quitter l’île pour s’installer dans le petit port de Daxi en 1977, sur la commune de Toucheng.

Après leur départ, l’île de Guishan passa sous contrôle militaire et l’accès fut interdit aux civils, à l’exception du jour du nettoyage des tombes, fête traditionnelle du mois d’avril à l’occasion de laquelle les anciens résidents étaient autorisés à s’acquitter de leurs devoirs envers leurs ancêtres. En 1990, l’île fut à nouveau ouverte aux touristes mais avec un quota de visites quotidien très strict destiné à la protéger.

A la recherche des cétacés

Rejoindre l’île de Guishan en bateau est une expérience toujours plaisante. Les chanceux pourront apercevoir toutes sortes de dauphins. Wei Chun-liang [魏春亮] possède le Polaris n^o1, un ferry qui assure la liaison entre l’île de Taiwan et celle de Guishan. Il fait toujours envoyer une petite vedette en reconnaissance pour savoir où se trouvent les bancs de dauphins afin d’inclure la zone sur le trajet de son ferry.

 

Le littoral nord-est regorge de trésors marins et fait le plaisir des amateurs de plongée. (AIMABLE CRÉDIT DU PARC DE LA BAIE DE LONGDONG)

La zone où se trouvent les sources chaudes sous-marines aiguise aussi la curiosité des touristes. On la reconnaît facilement à ses eaux claires et peu profondes. Avec une température à 120 °C, on peut s’interroger sur la présence de vie animale mais Zheng Ming-xiu [鄭明修], un chercheur de l’Academia Sinica, la plus prestigieuse institution académique à Taiwan, a découvert dans la zone des milliers de Xenograpsus testudinatus, une espèce endémique de crabe hydrothermal.

Selon les études du chercheur, le crabe émerge des crevasses à marée basse et se nourrit du très grand nombre de planctons qui périssent du fait des gaz dégagés par les sources chaudes. En 2007, les chercheurs ont aussi mis au jour l’existence de deux autres espèces endémiques, une crevette et un bernard-l’ermite.

L’île de Guishan possède aussi une très grande diversité biologique qui a pu s’épanouir durant les dizaines d’années où l’accès était interdit aux civils. Par exemple, la danaïde, un papillon tacheté de blanc, est très fréquemment aperçue dans la zone. C’est l’un des plus grands papillons à Taiwan, avec ses ailes qui, dépliées, peuvent atteindre jusqu’à 15 centimètres d’envergure. Pour les plantes, on trouve beaucoup de lys sauvages, dont la floraison, au mois de mars, embrase toute la vallée de Guishan, un spectacle qui atteint son apogée aux mois d’avril et de mai.

L’Administration de la région panoramique du Nord-Est et du littoral d’Yilan autorise une quarantaine de visites sur l’île, par jour. Le morne s’élève à 401 m d’altitude au-dessus du niveau de la mer et on y accède par l’intermédiaire d’un escalier de 1 706 marches, sillonnant entre des massifs de solanacées or et argent, avec des touches de rouge, celui du fruit qu’elles portent. « On dirait des petites tomates mais elles sont très toxiques », prévient Chen Jian-fu, qui se souvient que les habitants avaient l’habitude de les réduire en poudre pour traiter les piqûres de moustiques. On trouve aussi une grande variété de fougères.

Lin Yong-long, qui a conduit un très grand nombre de touristes au sommet de l’île, raconte comment, à chaque fois, la montée l’épuise et la beauté au sommet le ravit : « Chaque fois que je monte, je me promets de ne plus recommencer mais quand j’arrive au sommet, je me dis alors que l’effort en valait la chandelle et que je reviendrai ». Il note également que la région est un véritable paradis pour les citadins à la recherche d’un peu d’air frais. « Les habitants de la région dépendaient de la pêche mais maintenant, ils ont compris qu’on peut aussi vivre du tourisme. »

 

L’érosion a magnifiquement sculpté les roches de la côte.

Ying De-cheng partage cet avis et note comment l’effort de protection puis de promotion des richesses environnementales a permis à la région de changer considérablement. La plongée est maintenant enseignée dans les écoles primaires et la Baie de Longdong sert de salle de classe. « Dans ces cours, les élèves apprennent la plongée sous-marine, mais aussi à aimer et protéger leur environnement », dit-il. Un changement qui est aussi révélateur de l’évolution des mentalités à Taiwan et qui montre comment les Taiwanais abordent les défis du monde moderne.