Lectures critiques

La jeunesse taiwanaise face à son avenir politique

• Auteur:Hubert Kilian, PHOTOS DE L’AUTEUR
• Date de publication:1/1/2011

L’esprit de défense de Taiwan face à la Chine combine les approches de Jean-Pierre Cabestan et Tanguy Le Pesant, deux chercheurs français spécialistes des questions taiwanaises. « Nous posons la question de savoir dans quelle mesure les Taiwanais sont prêts à mourir pour Taiwan, d’une part, et d’autre part, si les Américains, tout comme les Japonais qui prennent progressivement position sur le théâtre géopolitique asiatique, sont décidés à se battre pour cette île », explique Tanguy Le Pesant, professeur à l’Université nationale centrale à Taipei, et dont les recherches portent sur l’identité nationale à Taiwan.

Le contexte géopolitique du propos est d’abord défini par Jean-Pierre Cabestan, professeur à l’Université de Hongkong et dont les analyses du triangle de sécurité Washington-Taipei-Pékin et l’expertise en matière d’affaires de défense sont incontournables. Il dresse un état des lieux habile et clairvoyant de la situation politique de l’île et de l’évolution de ce triangle entre 2000 et 2008, période durant laquelle le président de la République alors en exercice, Chen Shui-bian [陳水扁], a développé une politique d’identification nationale forte et s’inscrivant dans le sillage de celle de son prédécesseur, Lee Teng-hui [李登輝], mais tout en réduisant, paradoxalement et avec maladresse, l’effort budgétaire consacré à la défense.

Tanguy Le Pesant reprend les résultats d’une longue et remarquable étude d’opinion qu’il a menée en 2005 et dans le cadre de laquelle il a interrogé 564 jeunes Taiwanais, ayant entre 20 et 25 ans, tous suivant des études universitaires, soit 58% d’une classe d’âge. « J’avais pour hypothèse de départ que cette génération n’a pas été socialisée dans le même contexte que les précédentes. Ces jeunes sont nés entre 1980 et 1985, c’est la première à avoir grandi dans un cadre strictement démocratique sans avoir à connaître la période autoritaire. Les plus jeunes ont aussi été les premiers à étudier sur les manuels Renshi Taiwan [認識臺灣] mis en circulation en 1997 et abandonnant le point de vue strictement continental pour traiter de l’histoire insulaire », explique l’universitaire français qui insiste sur cette spécificité.

Le labyrinthe identitaire

La question de l’identité de la jeunesse taiwanaise, que Tanguy Le Pesant qualifie de « kaléidoscopique » et « protéiforme », constitue le squelette de l’ouvrage. C’est à l’une de ses dimensions particulières que les deux auteurs se sont intéressés : celle de l’esprit de défense. « L’un des éléments permettant de tester cette identité, c’est justement le rapport à la nation. Il implique un investissement émotionnel qui se reflète dans cet esprit de défense. Autrement dit, les réponses à la question “Jusqu’où êtes-vous prêt à aller pour votre pays ?” fournissent de précieuses informations lorsque l’on en vient à tenter de préciser ce que renferme l’affirmation d’être Taiwanais », décrit Tanguy Le Pesant.

A la lecture du compte-rendu chiffré de ces centaines de questionnaires et d’entretiens qu’il a réalisés et qu’il analyse au cours de trois chapitres, on prend conscience de la complexité de l’identité nationale qui définit cette génération, notamment par rapport à « l’incontournable paramètre chinois ». Un des apports par ailleurs intéressant de l’ouvrage est le fruit des entretiens réalisés par Jean-Pierre Cabestan avec les étudiants et les entrepreneurs taiwanais installés sur le continent chinois. « Notre travail a consisté à essayer de comprendre, d’analyser les discours sur la nation taiwanaise et sur la nation chinoise. Nous avons donc développé une approche géopolitique couplée avec une analyse des représentations nationales mais aussi de la production du discours étatique ainsi que du positionnement des différents acteurs impliqués dans la situation géopolitique interne et externe de Taiwan, et enfin, de la réception de ces discours par cette jeunesse estudiantine », explique Tanguy Le Pesant.

Il ressort de ce travail que l’identité nationale de cette jeunesse taiwanaise est très nuancée, aux facettes multiples et en pleine évolution. « Mais il s’agit bien d’une identité nationale au fondement d’une communauté de citoyens au sens de Dominique Schnapper [l’universitaire française qui a signé un ouvrage fondateur du même titre], poursuit Tanguy Le Pesant. C’est-à-dire une identité liée au sentiment d’appartenir à une communauté politique qui est territorialisée et souveraine, qui a autorité sur la gestion de ses affaires et est en droit de déterminer son avenir politique. On constate une communauté politique qui est territorialisée et souveraine », insiste-t-il.

Le pragmatisme taiwanais et son verso

L’un des autres grands enseignements de l’ouvrage est qu’il met en lumière l’ouverture et la flexibilité dont cette génération taiwanaise fait preuve face à son avenir politique : « Cet avenir est conçu de manière modulable et peut très bien s’inscrire dans un autre ensemble, souligne Tanguy Le Pesant. La jeunesse laisse la porte ouverte à la possibilité d’un dialogue, à une négociation, à un rapprochement avec une autre dimension politique. Il n’y a pas de “crispations essentialistes, nationalistes” », explique l’universitaire français qui souligne la forte évolution de la conception de la nation à Taiwan, par rapport à la période autoritaire. Cette identité insulaire flexible et ouverte contraste aussi avec la conception du Parti communiste chinois qui considère la nation comme un « organisme vivant et éternel dont chaque individu est pareil à une goutte de sang », et dont le discours de Pékin, extrêmement nationaliste, en est le reflet et alimente sa stratégie de réunification.

 

Tanguy Le Pesant.

Ce pragmatisme insulaire induit un esprit de défense frappé par une faiblesse certaine, notent les deux auteurs, qui concluent que les jeunes Taiwanais ne sont pas prêts « au sacrifice inconditionnel de leur vie pour la nation à laquelle ils affirment appartenir ». Selon eux, plusieurs facteurs déterminent cette faiblesse : l’absence d’espace de réflexion politique sur l’avenir, avec des parents marqués par la période autoritaire et pour lesquels la politique fait partie des tabous. Ensuite, la fin du mythe véhiculé par l’ancien appareil de propagande d’une armée nationaliste forte, offensive et dominante face à l’Armée populaire de libération est déterminante, mais aussi la fin de cette idéologie de la reconquête du continent chinois qui fut le pendant de la loi martiale. Enfin, rappelle Tanguy Le Pesant, les effets négatifs d’une presse catastrophiste qui se complaît dans la couverture des dysfonctionnements de l’appareil militaire et qui contribue à donner l’image d’une armée obsolète et vaincue d’avance. « C’est aussi la conséquence de la démocratisation, avec une presse qui n’est plus muselée par le parti ni par l’Etat, un moindre contrôle idéologique, l’émancipation et une moindre militarisation de la jeunesse », précise Tanguy Le Pesant.

Un préalable fondamental : être traité sur un pied d’égalité

« Si la jeunesse taiwanaise ne rejette pas la dimension culturelle chinoise et est ouverte à toute forme d’avenir, elle estime faire partie d’une communauté politique bien définie, c’est-à-dire limitée à Taiwan, et elle considère la reconnaissance de cet état de fait par Pékin comme un préalable fondamental à toute discussion sur l’avenir politique de l’île. Discussions qui devront être menées sur un pied d’égalité », déclare Tanguy Le Pesant qui prévient que l’identité nationale des jeunes Taiwanais peut surprendre par la force dont elle fait preuve face à l’humiliation, tout en se manifestant là où on l’attend le moins.

« Aujourd’hui, dans le cadre du conflit de souveraineté entre les deux rives, la balle est dans le camp de Pékin », estime Tanguy Le Pesant qui explique que la Chine devrait faire preuve de plus d’intelligence dans sa démarche taiwanaise, en donnant plus d’espace international aux Taiwanais, en cessant de pratiquer une politique brutale de brimades diplomatiques et d’étouffement sur la scène internationale. « Le Parti communiste chinois se situe toujours dans une perspective de guerre civile : Pékin considère qu’il a gagné cette guerre inachevée et que Taiwan doit dès lors négocier en vaincu, poursuit-il. C’est contre-productif et ce faisant, cela pousse les jeunes Taiwanais à se radicaliser, à devenir un peu moins chinois chaque jour, à se crisper autour d’un sentiment nationaliste qui est aussi la preuve que l’identité nationale, si elle est aujourd’hui ouverte et tolérante, est en phase de renforcement et de construction, ce qui pourrait conduire à penser que Taiwan est au creux de la vague en termes d’esprit de défense », analyse-t-il, notant qu’il s’agit d’une des autres grandes conclusions de l’ouvrage.

 

L’Armée doit désormais gérer une pression médiatique qui n’est pas toujours en faveur de ses intérêts, estime Tanguy Le Pesant.

La deuxième partie, conduite par Jean-Pierre Cabestan, tire les conclusions géopolitiques de la faiblesse de cet esprit de défense et de cette identité nationale mouvante. La professionnalisation effective des armées décidée par le président de la République, Ma Ying-jeou [馬英九], est nécessaire face à une population à l’esprit de défense faible, mais elle doit être mieux budgétée et cela n’est pas encore le cas, s’inquiète Jean-Pierre Cabestan. « La grande peur des Américains est alimentée par une erreur de jugement chinoise [miscalculation]. » Aveuglé par un nationalisme agressif et abusé par la faiblesse de l’esprit de défense insulaire, Pékin pourrait se lancer dans une aventure militaire catastrophique. « C’est exactement ce que ne veut pas voir se produire Washington », souligne Tanguy Le Pesant et c’est aussi ce que l’on lit en filigrane dans l’analyse de Jean-Pierre Cabestan qui montre comment les Etats-Unis incitent et poussent Taiwan à mieux s’armer et à plus se préoccuper de sa défense.

Dans la masse des livres consacrés aux relations entre les deux rives qui sont publiés chaque année en anglais, l’ouvrage des deux universitaires français se distingue par l’éclairage inédit qu’il apporte sur ce conflit larvé, par la richesse des données brutes qu’il met à la disposition du lecteur et par la qualité des analyses qu’il propose. A lire !