Peinture / Sculpture

Créer pour découvrir

• Auteur:Pat Gao
• Date de publication:1/12/2011

Page Tsou devant certains de ses « portraits » exposés à Agora Art Space, en septembre dernier. (HUANG CHUNG-HSIN / TAIWAN REVIEW)

En mars cette année, le Taiwanais Page Tsou [鄒駿昇], 33 ans, s’est vu décerner le Prix international de l’illustration, en marge du prestigieux Salon du livre pour enfants de Bologne 2011, en Italie. Page Tsou a été choisi parmi 35 jeunes artistes français, allemands, iraniens, italiens ou encore sud-coréens, et a remporté une enveloppe de 30 000 dollars américains. Ce prix lui a en outre apporté une précieuse exposition médiatique, et un éditeur lui a proposé d’illustrer un livre pour enfants qui sera présenté l’année prochaine à cette même foire de Bologne. Il faut dire que le public du salon avait déjà eu l’occasion d’admirer ses œuvres puisqu’il avait été exposé lors des éditions de 2008 et 2010.

Le travail pour lequel Page Tsou a été récompensé cette année, intitulé Dancing Feathers, faisait à l’origine partie d’un projet d’art public commandé à l’artiste américain Ray King. Ce dernier a installé une sculpture mobile représentant deux plumes géantes dans la verrière de la station Luzhou du métro de Taipei. Page Tsou, lui, a retenu le motif de la plume, insérant celle-ci un peu partout dans un monde sorti de son imagination. On en voit ici flottant entre les arbres d’un parc public, là entre des bâtiments, là encore posées sur le chapeau melon d’un passant. Le jury de Bologne décrit Dancing Feathers comme une œuvre poétique et onirique, salue la capacité de l’artiste à mêler les meilleures traditions graphiques avec une remarquable vision, ainsi que « sa grande culture associée à une technique élaborée ». Trois mois plus tard, cette même série d’illustrations était déclarée Meilleure œuvre exposée au Salon professionnel 3x3, aux Etats-Unis, un événement organisé par 3x3, le magazine de l’illustration contemporaine.

Page Tsou, qui a grandi à Taichung, dans le centre de Taiwan, a depuis l’enfance démontré un fort intérêt pour le dessin plus que pour les matières académiques. « Heureusement, dit-il, j’ai été encouragé dans cette voie par mon instituteur. » Accepté au département d’éducation artistique de l’Ecole normale nationale de Chiayi, dans le sud de Taiwan, il en sort diplômé en 2001 et enseigne dans une école primaire pendant plusieurs années. Mais en 2005, il décide de se consacrer à sa passion et s’inscrit en graphisme à l’Université Kingston, à Londres, où il obtient un mastère. En 2009, il décroche un second mastère, en art et design de la communication, au Royal College of Art de Londres.

Page Tsou estime que cette double éducation, taiwanaise et anglaise, lui a donné les meilleures bases en technique du croquis, de l’aquarelle, de la calligraphie et de la peinture à l’encre, et que ses années londoniennes ont fait s’épanouir sa créativité. « A Taiwan, les étudiants sont trop habitués à attendre les instructions du professeur. A Londres, les enseignants se contentent d’assigner un projet à leurs élèves, en leur donnant quelques indications sur la façon de procéder, et il y a peu de cours magistraux. » Durant son cursus britannique, dit-il, les conversations les plus signifiantes ont été celles qu’il a eues avec les autres étudiants. « Ils parlaient souvent de leurs projets pour les cinq à dix ans à venir, alors que les Taiwanais se projettent rarement au-delà d’une année. » Ses compatriotes, dit Page Tsou, ont souvent une attitude pragmatique concentrée sur les résultats immédiats au détriment d’une vision à long terme – peut-être, avance-t-il, parce qu’ils n’ont pas une conscience historique aussi développée.

Deux dessins appartenant à la série Dancing Feathers qui a été distinguée à Bologne en 2011. (PHOTOS AIMABLEMENT FOURNIES PAR PAGE TSOU)

Londres, poursuit-il, est une ville internationale qui offre une voie médiane entre traditions historiques et vie moderne. Entre autres choses, il apprécie le fait que la capitale britannique regorge de musées et de galeries d’art, et qu’il soit si facile d’y voir des expositions de qualité. Il adore également le style steampunk ou rétrofuturiste, peuplé de machines à vapeur, qui a émergé dans les années 80 et qui s’inspire des idées visionnaires de certains écrivains de science-fiction ainsi que des arts graphiques de l’ère victorienne (1837-1901).

Une frite parmi les poissons

En tant qu’étranger à Londres, Page Tsou ressent parfois un sentiment d’aliénation. Cette sensation, il essaie de la rendre dans sa série des Chip&Fishes, un titre qui est un jeu de mots sur le célèbre plat servi dans les tavernes anglaises. Là, Page Tsou met en scène une petite frite perdue au milieu de Londoniens qui prennent la forme d’hommes-poissons anonymes. Ce travail a été présenté au Salon du livre de Bologne en 2008.

Au fond, l’impression d’être à la fois un visiteur et quelqu’un du cru est peut-être aussi, au-delà de son expérience d’étranger à Londres, celle du graphiste au pays des artistes. Cela dit, Page Tsou se considère davantage comme un artiste que comme un dessinateur, et le jury de Bologne fait d’ailleurs le lien avec le travail de Saul Steinberg (1914-1999), le génial illustrateur d’origine roumaine du New Yorker. En 2010, il a de nouveau été invité à Bologne pour y exposer une série intitulée The Gift That Keeps On Giving, une collection de dessins dérivée d’un précédent travail sur les pistolets pour enfants. « Les pistolets pour enfants font partie de l’éducation indirecte qui attire les enfants vers les jeux violents et la guerre, dit-il. J’ai retiré les couleurs douces que l’on trouve typiquement dans la littérature enfantine pour présenter ma vision d’un problème que la société veut ignorer. » Page Tsou exploite ici le style fantaisiste du steampunk mais ses dessins – un univers déshumanisé de machines de guerre, de suicidés et de corps de mannequins désarticulés – ont une froideur métallique accentuée par l’utilisation du gris et du noir.

Entre juillet et septembre dernier, l’artiste a fait une exposition solo intitulée The And, Never End à la galerie Agora Art Space et dans un salon de coiffure de Taipei – plus ou moins la même que celle qu’il avait donnée dans un salon de coiffure de Londres entre décembre 2010 et janvier 2011. Il y montrait une série de « portraits de dos » – de chevelures et de coiffures plus ou moins sophistiquées. L’idée lui était venue, après avoir réalisé une série de visages, qu’il n’avait jamais pensé à ce qu’il y a de l’autre côté. « Ce qui importe n’est pas tant la tête ou l’arrière du crâne, mais ce qu’il y a derrière et qui échappe à notre attention », explique Page Tsou qui fait tout particulièrement référence à nos tics et à nos manières figées d’envisager les choses au quotidien.

Dans The Gift That Keeps On Giving, l’illustrateur s’interroge sur les origines de la guerre et de la violence. (AIMABLE CRÉDIT DE PAGE TSOU)

Pour The And, Page Tsou a réalisé une série d’illustrations et de photos. « Parfois, je me demande si le dessin est vraiment nécessaire, et si la réponse est non, je le remplace par une photo », dit l’artiste qui marie souvent les collages, les images retouchées à l’ordinateur et la vidéo. Parmi les artistes qui ont eu une influence sur lui, il cite assez naturellement Andy Warhol (1928-1987), le roi du multimédia, et, de façon plus surprenante, Bruce Lee [李小龍] (1940-1973), chez qui il apprécie le mariage de tous les styles en une forme de kung-fu unique qui lui permettait d’avoir l’avantage sur tous ses adversaires.

Dans son Taiwan natal, les prix récoltés à l’étranger se sont traduits par une soudaine pluie d’éloges, son nom étant tout d’un coup accompagné de l’épithète « gloire de Taiwan ». Pourtant, Page Tsou n’a pas particulièrement l’habitude ni l’intention d’adopter un style ou des thèmes taiwanais, ou de s’inspirer d’éléments appartenant à la culture populaire. « J’ai grandi à Taiwan et je suis Taiwanais de la tête aux pieds », dit-il. Pour lui, cela suffit pour en déduire que son œuvre elle aussi est taiwanaise, et ce malgré l’influence sur lui de la culture britannique.

Un monde voilé

La notion même de « gloire de Taiwan » est problématique à ses yeux dans la mesure où elle démontre que les Taiwanais ne peuvent prétendre voir leur travail reconnu dans leur propre pays que s’il a été sanctionné dans des compétitions étrangères. C’est là, dit-il, le signe d’un manque général de culture ou de goût pour les arts parmi les Taiwanais. « Je peux facilement parler d’art avec des amis [sans formation artistique] italiens par exemple, alors qu’à Taiwan, c’est rarement possible. L’éducation artistique ne permet pas nécessairement de former des artistes, mais au moins elle nourrit une certaine appréciation pour l’art. » Et l’éducation artistique, dit-il, ce n’est pas apprendre à tenir un crayon ou un pinceau, mais donner à l’esprit l’ouverture nécessaire pour voir ce qui n’est pas visible ou sensible au premier coup d’œil, un monde voilé à explorer.

Ainsi, pour Page Tsou, la mission de l’artiste n’est pas seulement de créer, mais aussi de découvrir. « Si mon travail pose une question, j’essaie de faire en sorte que celle-ci ne soit pas trop évidente ni d’apporter toutes les réponses. Il faut laisser au spectateur une marge suffisante pour sa propre réflexion. Mes œuvres suggèrent seulement d’adopter un regard différent sur les choses qu’elles contiennent et qui existent déjà dans le monde qui nous entoure. Un artiste n’est pas seulement un créateur mais un découvreur qui propose une vision différente du monde, depuis un angle spécifique. »