International & Deux rives

Secrets d’oiseaux

• Auteur:Pierre-Yves Baubry, PHOTOS AIMABLEMENT FOURNIES PAR JOHN&FISH, TOUS DROITS RÉSERVÉS
• Date de publication:1/2/2012

Avec 4 000 exemplaires vendus en moins de deux mois, Flying Feathers of Formosa, publié en décembre 2011 par les éditions Commonwealth, se taille un beau succès dans les librairies taiwanaises. L’ouvrage, qui rassemble 108 photos d’oiseaux toutes prises dans l’île, est le résultat d’un travail mené avec passion depuis six ans par le photographe Sung Yi-chang [宋宜璋], dit « John », assisté de Hsiao Tsun-hsien [蕭尊賢], alias « Fish ».

Lassé par son travail d’ingénieur informatique spécialisé dans l’intelligence artificielle, John aspirait depuis longtemps à cette immersion dans la nature. Ce sont d’abord ses week-ends qu’il passe à photographier les oiseaux, avant, en 2010, de prendre sa retraite pour se consacrer à plein temps à cette activité, en compagnie de Fish. Dès le départ, John (le photographe) et Fish (l’assistante) postent tous les quatre jours, sur le site de partage de photographies Flickr, l’un de leurs clichés. En 2010, l’un d’eux est remarqué par Roland Sainz, le directeur de la galerie Jadite, à New York, aux Etats-Unis. Quelques mois plus tard, une exposition solo y est organisée. « John & Fish » réalisent leurs premières ventes…

Aujourd’hui, c’est dans une villa du nord de Taipei qu’ils ont installé leur studio. Là, ils retouchent les photos numériques et réalisent eux-mêmes l’impression sur toile et l’encadrement. En bon ingénieur, John a lui-même conçu et aménagé les systèmes de stockage et de séchage à plat des toiles, ne laissant rien au hasard. « Je n’imprime que sur des toiles Canson de meilleure qualité que je fais venir de France mais il se passe parfois trois mois entre la commande et la livraison, ce qui m’oblige à trouver en urgence des solutions de repli… Les Français sont romantiques ! », plaisante John. Reste que le duo commence à vivre de son travail : l’an dernier, 80 photos ont été vendues et John considère désormais être un artiste, ce qu’il se refusait encore à admettre il y a deux ans.

N’allez pas lui dire qu’il fait de la photo pour calendrier des postes. « Je ne me contente pas de trouver les oiseaux jolis et de leur tirer le portrait, explique John. Tout d’abord, je cherche la scène idéale. Puis j’essaie de me mettre en pensée à la place de l’oiseau : il faut qu’à cet endroit, celui-ci ne coure aucun danger, qu’il y trouve de la nourriture, de l’eau, un abri. Ensuite seulement je prends en compte les conditions artistiques et la lumière. » Pour repérer les meilleurs sites, il peut compter sur l’oreille de Fish et sur sa connaissance du chant des oiseaux. « A 15 ou 25 m, j’utilise mon objectif 500 mm comme un carnet de croquis. Je me place à la hauteur de l’oiseau, j’essaie de m’identifier à lui et prends le temps de le comprendre. Il m’est ainsi arrivé de revenir, trois années durant, 20 ou 30 fois au même endroit jusqu’à ce que je puisse prendre la photo désirée. » Une complicité s’établit, évidente à la vue de ces clichés étonnants de beauté.

Un sibia de Taiwan (Heterophasia auricularis) immortalisé sur les pentes de Daxueshan, près de Taichung, alors qu’il picorait des baies. Le travail de retouche de l’image et l’impression sur toile donnent à la photographie l’allure d’une peinture.

Avec l’arrivée du printemps, comme ici à Xinzhongheng, dans le district de Nantou, les arbres se parent de couleurs, composant un cadre idéal pour le travail du photographe. Ce petit passereau de la famille des muscicapidés (Niltava vivida) est venu s’y percher.

Pour parvenir à la « photo parfaite », John et Fish ont rendu visite une trentaine de fois en trois ans à cette pirolle de Taiwan (Urocissa caerulea).

C’est cette photo qui a valu à John d’être invité à exposer à New York. « C’est un instant unique, où les oisillons pointent leur regard dans la même direction, celle de leur mère, dont on remarque le cou déplumé par les coups de bec involontaires de ses petits », relève-t-il.

Chaque hiver, les échasses blanches (Himantopus himantopus) viennent hiverner aux environs de Dayuan, une localité côtière du district de Taoyuan. On les voit souvent arpenter les rizières à la recherche de vers de terre.

Ce héron garde-bœufs (Bubulcus ibis) s’apprête à s’envoler, à la recherche d’un abri alors que la pluie commence à tomber.

Quand les touristes arpentant l’aire forestière nationale de Daxueshan se sont éloignés, le casse-noix moucheté (Nucifraga caryocatactes) reprend possession de la vallée.

Alors que les rayons du soleil couchant viennent caresser ce rocher près de Pinglin, à New Taipei, des aigrettes garzettes ont pris place sur la scène imaginée par John.