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Les lumières du Bouddha

• Auteur:Oscar Chung, PHOTOS AIMABLEMENT FOURNIES PAR FO GUANG SHAN
• Date de publication:1/4/2012

Le Vénérable Hsing Yun (à d.) inspecte l’état d’avancement des travaux. Le maître est aussi le fondateur de Fo Guang Shan.

Pour les bouddhistes, l’inauguration par l’organisation Fo Guang Shan du Centre mémorial du bouddhisme, le 25 décembre 2011 dans la municipalité spéciale de Kaohsiung, a représenté un évènement à marquer d’une pierre blanche. Les cérémonies de l’inauguration ont duré une huitaine de jours, jusqu’au 1^er janvier 2012, qui correspondait cette année au 8^e jour du dernier mois du calendrier lunaire, jour où Siddhartha Gautama, le maître spirituel à l’origine du bouddhisme, aurait atteint le nirvana. Selon le Vénérable Hsing Yun [星雲法師], fondateur de l’organisation Fo Guang Shan en 1967, ce site majestueux a également été conçu pour marquer le centenaire de la République de Chine et a pour ambition de donner à Taiwan une meilleure visibilité internationale. « Taiwan est tout petit, mais Bouddha est immense et a la capacité de se déployer dans le monde entier. J’espère que la communauté internationale pourra avoir une meilleure compréhension de Taiwan à travers ce centre », explique le maître âgé de 85 ans.

Construit face à la Kaoping, le centre est visible depuis plusieurs dizaines de kilomètres du fait de son aspect monumental. Il occupe une surface d’une centaine d’hectares comme le monastère Fo Guang Shan, son voisin, qu’on vient de loin pour visiter également. La statue en bronze du Bouddha assis, qui domine le site de ses 108 m, (avec son piédestal) est désormais la plus haute du monde dans ce matériau.

Une relique minuscule mais précieuse

Source de contrastes, le centre en face duquel s’élève la statue abrite une dent du Bouddha, une relique minuscule mais d’une valeur inestimable, et placée dans un reliquaire, dans le temple du Bouddha de jade. Cette dent est en fait à l’origine de ce site monumental dont les travaux préliminaires ont débuté en 1998.

A cette époque, Maître Hsing Yun s’était rendu pour prêcher jusqu’à Bodh Gaya, dans le nord-est de l’Inde, un lieu de culte sacré pour les bouddhistes puisque c’est là que Siddhartha Gautama a atteint le nirvana, à l’âge de 35 ans, il y a maintenant 2 600 ans. Durant ce voyage, Maître Hsing Yun rencontra Kunga Dorje Rinpoche, un lama tibétain très âgé qui décida de lui confier la dent du Bouddha qu’il avait conservée depuis trente ans. Deux mois plus tard, un groupe de plus de deux cents personnes, parmi lesquelles des pratiquants et des personnalités publiques, se déplacèrent jusqu’à Bangkok où la boîte dans laquelle a été placée la dent transitait, sur la route de Taiwan. A l’arrivée de la relique à Taipei, le 9 avril de cette année-là, les médias lui réservaient un accueil sensationnel et elle était d’abord exposée pendant hui mois. Des centaines de milliers de visiteurs vinrent la prier. Au mois de décembre, elle fut confiée au monastère Fo Guang Shan, près de Kaohsiung, dans le sud de l’île.

L’organisation bouddhiste cherche alors un site où construire un bâtiment pour abriter la relique de manière permanente. Fo Guang Shan, l’un des groupes bouddhistes les plus influents de Taiwan et dont les activités s’étendent jusqu’aux secteurs des médias, avec une chaîne de télévision, et de l’enseignement, avec une université, prend la décision en 2001 de faire construire un mémorial. Les travaux commencent en 2003.

Selon le Vénérable Tzu Hui [慈惠法師], le secrétaire de Maître Hsing Yun, le projet du mémorial a reçu le soutien de Yang Chiu-hsing, [楊秋興], alors chef du district de Kaohsiung (un niveau administratif disparu en 2010 au profit d’une municipalité spéciale) sur le territoire duquel est implanté le mémorial. « L’administration du district s’est efforcée de promouvoir la diversité religieuse qui est celle de cette région », explique Tzu Hui qui précise que le chef du district de l’époque est un bouddhiste pratiquant.

Plus d’une centaine de modifications ont été apportées au projet pendant les phases de conception et de construction. « L’idée générale qui a inspiré son architecture est celle de Maître Hsing Yun. Les architectes étaient principalement responsables d’évaluer la faisabilité et la sécurité de la construction », poursuit Maître Tzu Hui. Maître Ju Chang [如常法師], en charge des espaces d’exposition au mémorial, indique en outre que Maître Hsing Yun est aussi un expert en architecture qui a acquis son expérience sur le terrain en supervisant la conception et la construction d’un grand nombre de monastères et d’espaces d’exposition pour Fo Guang Shan. Ce fut toutefois un véritable défi pour les architectes recrutés de transcrire sa vision architecturale. « Cela a pris plus de temps de communiquer avec eux que de dessiner les plans et de réaliser la construction », souligne Maître Ju Chang, qui conçoit sa mission comme un pont entre Maître Hsing Yun et l’équipe d’architectes.

Le Centre mémorial du bouddhisme et ses caractéristiques architecturales, chinoises et indiennes, deux civilisations à l’origine du bouddhisme.

Un livre ouvert du bouddhisme

Après huit années de travail acharné, le Centre mémorial du bouddhisme est finalement ouvert au public et attire plus d’un million de touristes pendant la semaine de vacances du Nouvel An lunaire, en janvier dernier. « Visiter ce centre est comme lire un livre sur le bouddhisme et ses développements », raconte Maître Miao Kai [妙開法師], qui est également le président du quotidien publié par Fo Guang Shan, Merit Times, et qui souligne la dimension éducative du centre.

Les caractéristiques architecturales du mémorial illustrent bien les propos de Maître Miao Kai. Si l’on prend en exemple le style hindouiste du grand hall, auquel fait face le bouddha géant, on peut y lire les origines géographiques de Siddhartha Gautama, sur le subcontinent indien. Puis quatre tours incarnent les valeurs de la compassion, de la sagesse, de la volonté et de la pratique: elles sont typiques de celles existant sur les sites sacrés du bouddhisme à Bodh Gaya. Depuis le Grand Hall se déploie ensuite le Grand Chemin qui mène à la Bouddhéité, une large avenue bordée de quatre pagodes à sept étages qui reprennent le style architectural de la dynastie Tang (618-907), une époque à laquelle le bouddhisme atteignait un niveau de pratique et de ferveur resté inégalé sur le continent chinois. Un peu plus loin, juste à l’entrée du mémorial, un bâtiment plus contemporain où sont placés quelques commerces vient mettre un terme à cette exploration dans le temps, depuis l’Inde ancienne jusqu’à nos jours. On trouve dans ce bâtiment un magasin de proximité à l’enseigne 7-Eleven, le seul de toute de l’île à ne vendre que des mets végétariens, en conformité avec les préceptes alimentaires de Fo Guang Shan.

Sur un côté du mémorial s’étale une colline verdoyante similaire au pic des Vautours, en Inde, où le Bouddha a dispensé son enseignement du Sutra du Lotus et où un grand nombre de ses disciples ont médité dans les grottes de ce massif montagneux. Ici aussi, des centaines d’espaces ont été creusés dans la paroi rocheuse et seront bientôt transformés en lieux de méditation et cellules individuelles où l’on pourra passer la nuit.

Si l’on compare ce site avec celui du monastère de Fo Guang Shan érigé il y a plus d’une quarantaine d’années, le mémorial est beaucoup plus marquant notamment parce qu’il a été entièrement imaginé et dessiné avant d’être construit. « La vaste étendue est magnifique et les structures sont majestueuses. Le site est particulièrement imposant notamment du fait de son unité d’ensemble », commente Lee Chan [李瞻], un ancien journaliste qui a visité le site.

Dans le même temps, les collections exposées dans le mémorial permettent aux visiteurs de se recueillir. Le Musée des fêtes du bouddhisme est une extraordinaire plongée dans le monde des rites et des célébrations bouddhistes. Grâce aux technologies interactives, on prend connaissance des célébrations qui marquent l’anniversaire du Bouddha ou de celles du Jour du Dharma, le jour où le Bouddha a débuté son enseignement. Il existe aussi un hall entier consacré à sa vie et à ses étapes les plus marquantes. Un cinéma en « 4 dimensions » dans lequel est projeté un film en 3D se révèle, en outre, être une expérience sensorielle sans précédent, surtout lorsque des feuilles de tilleul virevoltent depuis le plafond alors que le Bouddha est en train d’expirer et qu’il est en passe d’atteindre le nirvana.

Le caractère unique du site réside aussi dans la grande valeur des œuvres exposées. Dans le hall dédié à la déesse de la Compassion, l’espace circulaire crée un sentiment enveloppant à l’image du Royaume du cosmos décrit dans le Sutra de l’Avatamsaka ou du Sutra de l’ornementation fleurie. On y trouve une statue créée par l’artiste taiwanais Yang Hui-shang [楊惠珊], et 33 images gravées dans le verre et inspirées de peintures à la gouache représentant le Bouddha, des œuvres réalisées par l’artiste Shi Jin-hui [施金輝]. Dans un autre espace, on trouve 134 objets religieux du bouddhisme, des pièces artisanales d’une grande valeur données par Chen Yung-tai [陳永泰], le président du groupe taiwanais Aurora, célèbre pour son immense collection d’œuvres pieuses. C’est ainsi que le mémorial s’est rapidement arrogé une place dans le monde des arts, même sans lien avec le bouddhisme. Deux galeries accueillent en effet ces collections. A l’inauguration du site, on pouvait d’ailleurs admirer une série de sculptures en or de l’artiste Wu Ching [吳卿].

Les œuvres collectionnées pour le compte du mémorial sont réparties dans les 48 pièces du site. Le mémorial prévoit de passer les cinq prochaines années à remplir ces espaces avec une grande variété de pièces d’art contemporain, depuis celles ayant une valeur historique à d’autres plus anecdotiques. L’ambition est d’établir 48 espaces cohérents et de transmettre aux nouvelles générations cette attention à la beauté des choses. La collection comprend déjà des statues de Bouddha, des produits industriels et une batte de base-ball signée par Wang Chien-ming [王建民], le célèbre sportif taiwanais jouant aux Etats-Unis. Fo Guang Shan espère ouvrir un de ces espaces au public tous les 100 ans. Ainsi, la 48e pièce sera fermée pendant 4 800 années.

Le Vénérable Tzu Jung [慈容法師], qui est secrétaire général au siège mondial de l’organisation, à Los Angeles aux Etats-Unis, souligne que les musées et les galeries sont ouverts gratuitement aux visiteurs. « L’éducation du public est une mission fondamentale de Fo Guang Shan », insiste-t-elle.

La grande manifestation d’août 2011 destinée à prier pour Taiwan et pour la paix dans le monde.

La foi en la vie de tous les jours

Dans le respect de l’humanisme bouddhiste pratiqué par le Vénérable Hsing Yun, la mission du groupe Fo Guang Shan a également évolué pour tenter d’intégrer la foi religieuse dans la vie quotidienne. Par exemple, une cérémonie de mariage dans le respect des préceptes bouddhistes a été organisée pour 200 couples lors de l’inauguration du mémorial. Une société de prestation de services pour cérémonies matrimoniales a ainsi été créée par Fo Guang Shan et l’un des espaces situés dans une pagode de style chinois est aujourd’hui dédié à ce type d’évènements.

Le mémorial abrite également d’autres missions d’éducation comme cette série de 86 bas-reliefs sculptés qui évoque la protection de la vie. Ils se fondent sur les dessins originaux de l’artiste Feng Zikai [豐子愷] (1989-1975), originaire de la province du Zhejiang, sur le continent chinois. Ses créations mettent en lumière les interdits de la religion bouddhiste comme le fait de donner la mort mais également les préceptes qui en sont les fondements tels que la joie et l’harmonie d’un monde sans tuerie. Les mots du maître bouddhiste Hong Yi [弘一法師] (1880-1942), le mentor de Feng Zikai sont parties intégrantes de l’œuvre et facilitent la transmission du message sur le plan de l’éducation.

« Le Centre mémorial du bouddhisme peut également accueillir de grandes manifestations mondiales en plein air », insiste Tzu Jung, qui est aussi en charge de l’organisation au sein de Fo Guang Shan. La capacité d’accueil est de 100 000 personnes et le site a déjà été utilisé en août 2011, lorsque des milliers de fidèles issus de différentes cultures sont venus prier pour Taiwan et la paix dans le monde, avant l’inauguration officielle du mémorial en décembre 2011. Ces trois dernières années, Fo Guang Shan a co-organisé un grand nombre de célébrations pour l’anniversaire du Bouddha, qui a lieu le second samedi du mois de mai, sur l’esplanade faisant face au Palais présidentiel à Taipei. Cette année, l’anniversaire sera célébré au mémorial.

Depuis la petite boîte dans laquelle est placée la dent du Bouddha jusqu’à ce gigantesque site, le mémorial ne cesse de contribuer à diffuser son message de paix et d’harmonie dans l’île, mais aussi au-delà des frontières et dans le monde entier.