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Le renouveau de Xinzhuang

• Auteur:Coral Lee
• Date de publication:1/5/2012

Le canal de drainage Zhonggang traverse la partie nord de Xinzhuang, très dense, et celle de Fuduxin, encore en développement. Une fois le canal assaini, les inondations ont cessé et sa capacité a augmenté de 60%. (CHUANG KUNG-JU / TAIWAN PANORAMA)

Juste avant le Nouvel An lunaire qui, cette année, tombait la dernière semaine du mois de janvier, les habitants de Xinzhuang, un arrondissement du sud-ouest de la nouvelle municipalité spéciale de New Taipei, pouvaient se féliciter d’une avalanche de bonnes nouvelles apportées par l’année du Dragon. D’abord, l’assainissement du principal canal de drainage qui traverse la ville, et qui porte le nom de Zhonggang, puis l’inauguration de la nouvelle ligne de métro qui permet désormais de relier le cœur de la capitale, Taipei, en moins d’une vingtaine de minutes. Cette année, de manière presque soudaine, l’ambiance à Xinzhuang a changé.

Ainsi, le dimanche, on peut maintenant voir les habitants flâner tranquillement le long des berges aménagées, une promenade sinueuse enjambant ici et là le canal. Une végétation semi-aquatique s’épanouit aux côtés des roseaux et apporte son charme à la déambulation tandis que des petites cascades aménagées en certains endroits et un éclairage de circonstance lui donnent une improbable touche de romantisme. Le déroulé de la promenade passe par le quartier de Fuduxin où l’on aperçoit des docks et un canal pour barques. Un habitant de Xinzhuang, habitué de la capitale sud-coréenne, Séoul, compare l’ouvrage à celui de Cheong-gye, et estime que Zhonggang n’a désormais plus rien à lui envier.

« Maintenant que tout a été nettoyé, proclame fièrement un vendeur de rue, j’espère que cela va attirer une autre clientèle, plus encline à la dépense ». Plus loin, le propriétaire d’un hôtel, qui a grandi à Xinzhuang et vécu plusieurs années à l’étranger, s’enthousiasme des sommes dépensées par les pouvoirs publics, soit plus de 2 milliards de dollars taiwanais, pour améliorer les abords de cette partie populaire, vétuste et surpeuplée, de Xinzhuang.

Une histoire en forme de courbe

Sur la carte, Xinzhuang a la forme d’un ruban d’une vingtaine de kilomètres carrés qui s’étale le long de la Dahan. L’Université catholique Fujen fait office de point de contact entre le nord et le sud de Xinzhuang, ville qui s’est d’abord développée autour du port situé sur la Dahan, près du pont du même nom. C’est également la zone la plus peuplée de Xinzhuang.

Les inondations étaient fréquentes au nord de Xinzhuang et c’est pour y remédier, dans les années 80, que le canal a été creusé. Puis, dès les années 90, les quartiers de Wugu et de Touqian, eux aussi au nord de la localité, ont accueilli des usines et des ateliers, ainsi que leur cortège de nuisances, de poussière et de camions. La population, essentiellement ouvrière, a également considérablement densifié le tissu urbain. Avec l’ouverture du pont Dahan à la circulation qui permettait ainsi de relier Xinzhuang à Banqiao, puis au centre de Taipei, une nouvelle catégorie de résidents, des employés de bureau, est venue s’installer. Mais la croissance mal maîtrisée et rapide de la ville, liée notamment à l’implantation de nombreuses usines, a contribué à faire du canal de drainage un ruisseau nauséabond dissuadant les flâneurs. A cette époque, les riverains plaisantaient en disant qu’on pouvait se servir de l’eau du canal comme d’encre à calligraphie tellement elle était noire et épaisse.

Le second problème que posait ce canal était que son écoulement était trop faible pour qu’il puisse remplir la mission qui lui avait été assignée à l’origine, soit le drainage des eaux, un problème aggravé par la géographie du site sur lequel se trouve Xinzhuang.

Le canal de drainage avait pour objectif de diriger les écoulements vers le ruisseau de Dakekeng et un dragage fréquent aurait été nécessaire pour éviter son engorgement, ce qui se produisait au passage de chaque typhon. Malgré les plaintes incessantes des habitants, les élus locaux et les pouvoirs publics ont toujours reculé devant le coût important d’un dragage en profondeur et les choses sont restées ainsi figées pendant une décennie. La situation a commencé à évoluer avec l’arrivée d’un spécialiste de l’eau, professeur au département de génie civil de l’Université nationale de Taiwan, Lee Hong-yuan [李鴻源], aux fonctions de ce qui était à l’époque celles du vice-chef de district de Taipei. « Six ou sept ans avant de rejoindre l’administration du district de Taipei, j’ai commencé à caresser le rêve de prendre en charge les projets de nettoyage des canaux de drainage », explique celui qui est ministre de l’Intérieur depuis 2012, soulignant que la grande majorité des canaux de drainage de Taiwan ont ce type de problèmes. Peu de gens le savent, poursuit le ministre, mais il est facile de remédier aux problèmes de pollution des eaux des canaux : des projets de nettoyage à grande échelle ont été développés depuis longtemps au Japon et en Europe. Cela ne nécessite pas de techniques d’ingénierie particulièrement difficiles à maîtriser et il est très possible, aujourd’hui, de diriger les eaux polluées vers une usine de retraitement avant de réinjecter une eau propre dans les canaux. La chose la plus compliquée, note-t-il, est finalement d’intégrer ce genre de projet au sein des plans de rénovation urbaine et d’y impliquer la population. 

La façade vétuste de l’habitat ancien contraste fortement, dans la partie nord de Xinzhuang, avec le nouveau visage du canal de drainage. Malgré la prise en charge par les pouvoirs publics du coût total des travaux de ravalement, il a été impossible d’obtenir l’accord de tous les habitants. (CHUANG KUNG-JU / TAIWAN PANORAMA)6

Depuis de longues années, Lee Hong-yuan fait la promotion d’une « gestion élargie et complète des ressources en eau », notamment pour prévenir les inondations récurrentes auxquelles sont confrontées les villes de l’île. Cette approche préventive requiert plus que des technologies, elle suppose également une gestion adéquate des terres et une planification urbaine de qualité. Et pour atteindre cet objectif, il faut intégrer les approches portant sur la conservation de l’eau, le développement économique, la politique du cadastre et l’aménagement urbain. Il est vrai que le problème posé par le canal de drainage Zhonggang n’est pas aussi complexe que ceux associés à des rivières naturelles arrosant forêts et montagnes, plaines et villes, mais les principes d’action restent les mêmes, explique le ministre. Durant le mandat de Chou Hsi-wei [周錫瑋] à la tête du district (2005-2010), le projet de nettoyage du canal Zhonggang fut l’un des quatre grands projets promus par l’administration du district.

Une nouvelle relation à l’eau

La première question à laquelle ont fait face les pouvoirs publics a été de savoir comment retraiter les eaux usées.

Li Rong-wei [李戎威], ancien responsable du service de l’Eau au sein de l’administration districtale, a été en charge de la conception de l’ingénierie. Le projet de retraitement a débuté au niveau de la rue Zhili et s’est déroulé sur 2,3 km, jusqu’au point où convergent le canal de drainage Zhonggang et le cours d’eau de Guizikeng. Deux caniveaux souterrains parallèles au canal courent de part et d’autre de l’ouvrage sur toute sa longueur. Le premier se dirige vers la Dakekeng et l’autre convoie les eaux usées et les eaux de pluie vers une usine de retraitement des eaux, à Bali, avant que celles-ci soient rejetées à la mer. Au niveau de l’embouchure de la Dakekeng, là où ont souvent lieu des inondations, un système de pompage plus important a été installé.

Lorsqu’un typhon s’abat sur la région, l’intégralité du canal, y compris les parties situées au-dessus du niveau de la mer, servent d’axe d’évacuation des eaux. Cet ouvrage offre ainsi trois voies d’écoulement, ce qui augmente la capacité totale de 60% par rapport à ce qui existait auparavant et c’est aussi pour cette raison qu’il n’y a pas eu d’inondations à Xinzhuang ces dernières années. Ensuite, un réservoir à eaux de pluie a été construit sous terre non loin du port d’Aowan avec une capacité de 733 m³. Les eaux souterraines et l’eau de pluie servent ainsi à alimenter le canal de drainage et lorsque cela n’est pas suffisant, ce sont les eaux de l’arrondissement industriel de Wugu qui ont été très soigneusement retraitées qui jouent ce rôle. Enfin, des voies pédestres et cyclables ont été aménagées tout au long des rives de l’ouvrage et dotées de pavés perméables favorisant l’écoulement des eaux vers les caniveaux souterrains.

Un problème de communication entre services

Face à la difficulté de la tâche et la complexité du chantier, Lee Hong-yuan a décidé de mettre en place une plateforme de communication composée de six à huit personnes et chargée d’associer les riverains et le public au processus de réaménagement.

Selon Liang Shixing [梁世興], ancien directeur du service de l’assainissement au sein de l’administration districtale, le nettoyage d’un canal de drainage qui serpente au sein d’une zone urbaine très dense est un casse-tête. Il prend pour exemple le marché traditionnel de Hongtai : situé près de la partie haute du canal, c’est l’un des plus fréquentés de New Taipei, avec ses centaines de stands et ses milliers de clients qui s’y engouffrent à n’importe quelle heure du jour, ce qui pose en plus des problèmes de stationnement. Dans cette zone, le canal a été recouvert pour permettre la création d’un parking et lorsque les usagers ont appris que celui-ci allait disparaître au profit des opérations d’assainissement du canal, cela a provoqué une puissante levée de boucliers. Mais heureusement, les pouvoirs publics ont mené un patient travail de communication avec les riverains et les usagers, et un consensus a été dégagé autour de l’implantation d’un parking de 400 places au sein d’un bâtiment situé à dix minutes de marche de l’emplacement initial. 

L’un des aspects les plus difficiles à gérer a également été celui de la communication entre les différents services au sein des administrations. Chaque mois, la plateforme de communication organisait des réunions de travail avec pas moins de 26 services administratifs sur les dossiers les plus difficiles. Le service des Transports était en charge du réaménagement des voies de circulation durant les travaux et s’est donné comme priorité de tenter de réduire les gigantesques embouteillages provoqués par ces derniers. Pour le service des Eaux, il s’agissait de gérer au mieux le contrôle technique de la qualité des ouvrages alors que les travaux étaient menés à toute vitesse. D’autres problèmes épineux ont surgi comme le déplacement d’une caserne de pompiers pour permettre l’élimination d’un coude du canal, un projet impossible sans la collaboration de l’administration des pompiers, ou encore la destruction et la reconstruction en d’autres endroits d’une douzaine de ponts réclamées au service des Travaux publics pour maximiser la capacité d’évacuation des eaux dans le canal.

Lee Hong-yuan rappelle que ce projet a eu pour ambition d’articuler le développement urbain de Xinzhuang. Au début, raconte-t-il, beaucoup des services administratifs n’ont pas pris la mesure de ce qui apparaissait comme un simple chantier d’assainissement d’un canal de drainage. Le chantier a en fait nécessité la collaboration des services des Affaires culturelles, de l’Education, ainsi que du Développement économique. Au bout de deux ans toutefois, la culture de la communication au sein de l’administration districtale avait considérablement évolué.

Le bassin de rétention situé au parc de Wenzidi et placé sous la responsabilité de l’Université communautaire de Xinzhuang, toute proche. (JIMMY LIN / TAIWAN PANORAMA)

Lors des réunions de travail entre les différents services, Lee Hong-yuan débutait toujours en ces termes : « Que faut-il faire pour que Xinzhuang soit l’ultime bénéficiaire de notre action ? ». Et de demander à chacun des services de réfléchir à cette question et de revenir avec des conclusions concrètes. D’une certaine manière reposait sur lui la charge de synthétiser les idées de tous pour former un grand puzzle commun. Le service du Développement économique a ainsi souhaité un plan de revitalisation de l’image des zones commerciales qui puisse impliquer les commerçants et les faire évoluer vers des commerces de meilleure tenue, plus susceptibles d’attirer les touristes et de contribuer au développement d’une économie du loisir. Le service du Développement rural et urbain a proposé un ravalement généralisé pour l’ensemble des vieux immeubles faisant face au canal tandis que le service des Affaires culturelles a voulu un audit de nature à permettre de mettre en valeur les traditions et coutumes locales. Le service de l’Education a proposé de faire abattre les murs d’enceinte de six écoles élémentaires donnant sur le canal de drainage pour les remplacer par des massifs d’arbustes afin de mieux les intégrer dans la ceinture verte qui se dessinait autour du projet, et d’améliorer l’ensemble de la promenade.

Les obstacles à l’aménagement urbain

Mais pour réussir à mettre en œuvre l’ensemble des projets, l’administration du district devait absolument y associer les riverains. Un effort important a été formulé dans cette direction avec plus d’une centaine de réunions organisées dans les quartiers. L’association OURs (Organization for Urban Resources) a été mandatée pour travailler à la planification urbaine dans les quartiers et une petite publication locale, le Zhonggang Channel Community Newspaper, a même été lancée. Mais de manière assez décourageante, seules les propositions du service de l’Education ont trouvé une traduction concrète même si cela n’est finalement dû qu’au fait que les écoles se trouvent sur des terrains appartenant à l’Etat.

Tsai Wen-hua [蔡文華], qui a été détaché du Lycée Hai-Shan auprès de la plateforme de communication, se lamente : « Les riverains sont pleins d’idées à propos de la transformation du canal de drainage mais ils ne se rendent pas compte qu’ils doivent aussi faire des sacrifices pour que les choses changent », évoquant la proposition du service de Développement urbain et rural pour le ravalement des façades. Le service a offert de prendre en charge 100% des dépenses de rénovation pour le vieux bâtiment d’une surface de 300 m² qui abrite le marché et dont certaines extensions ont été construites dans l’illégalité. Mais rien n’y a fait et au bout d’une année, le service a abandonné son projet.

De manière identique, deux ans de travail de communication auprès des commerçants n’a débouché sur aucun autre résultat concret qu’une étude sur les boutiques des environs du canal et sur la création d’une Association des commerçants pour le développement de la zone commerciale du canal Zhonggang.

Un autre obstacle réside dans l’esprit de clocher qui caractérise un grand nombre de bureaucrates des administrations centrale et locale. Dans le souci de faire progresser les choses, l’équipe de la plateforme de communication a organisé plusieurs réunions d’information réunissant des élus, des représentants des pouvoirs publics, des experts, les commerçants et les riverains, ainsi que des organisations du secteur privé. Plusieurs projets ont été soumis à l’examen de chacun, comme la construction d’une zone de passage pour les écoliers des établissements de Sixian et de Changlung. Le quartier dans lequel se trouvent ces écoles est marqué par une circulation chaotique et les trottoirs, quasiment impraticables, sont encombrés par un marché traditionnel vétuste et souvent surpeuplé. Mais les propriétaires des petits stands qui font le marché se sont fermement opposés au projet en invoquant l’argument selon lequel il mettait en péril leur survie commerciale : « Nous ne sommes que de modestes petites gens qui vivons d’un tout petit commerce. Si vous nous forcez à déménager de ce passage, comment allons-nous survivre ? » De leur côté, les habitants ont vigoureusement appelé les pouvoirs publics à détourner le flot de véhicules de cette rue pour construire un passage pour les écoliers, mais là, ce sont les administrations qui se sont refusées à entreprendre un tel chantier au motif que cette question n’était pas une priorité. Finalement, rien n’a changé dans ce quartier.

Le projet de nettoyage du canal de drainage et l’aménagement de ses rives auront finalement coûté 2,5 milliards de dollars taiwanais et se sont étalés sur deux mandats, celui du chef de district de Taipei, de 2005 à 2010, puis celui de l’actuel maire de la municipalité spéciale de New Taipei, Eric Chu [朱立倫]. Les délais imposés par le chef du district, et qui finalement étaient impossibles à tenir, ont eu pour conséquence de peser sur la qualité des ouvrages, certains n’étant pas exactement aux normes. Mais au-delà des dépassements de budgets, des résistances de chacun au changement et des intérêts souvent contradictoires des administrations, des politiques, des commerçants et des riverains, le projet a apporté une amélioration considérable à l’environnement urbain de Xinzhuang. Il a également permis la mise en valeur d’une zone humide du côté du parc de Wenzidi grâce à un ouvrage de rétention d’eau que Lee Hong-yuan a fini par imposer et qui a mobilisé les écologistes de la région. Et les riverains ont eux obtenu la sauvegarde de 200 arbres, des camphriers, d’une trentaine d’années. Cela a considérablement gêné les travaux d’aménagement, provoqué des retards mais les riverains ont tenu bon et obtenu qu’ils soient replantés.

« Sur une échelle de 1 à 100, en matière de qualité de l’environnement, les abords du canal de drainage sont passés de 30 à 60. Ce qui est dommage, c’est qu’il existe un potentiel pour monter jusqu’à 90 mais il faudra encore beaucoup de temps et d’efforts », conclut Liao Xiuchun [廖秀春], une riveraine qui a suivi avec attention l’ensemble des discussions et du chantier. Maintenant, Xinzhuang peut mieux s’épanouir et ses habitants profiter de ce qui représente désormais un axe de respiration dans la ville.