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Tsai Yu-shan où la traversée des cultures

• Auteur:Diane Henneton, PHOTOS AIMABLEMENT FOURNIES PAR TSAI YU-SHAN
• Date de publication:1/6/2012

Tsai Yu-shan derrière son métier à tisser.

J’ai rencontré Tsai Yu-shan [蔡玉珊] dans un livre posé sur une table de café à Taichung. Sur la couverture, un métier à tisser traditionnel avec une étoffe des aborigènes atayal en cours de réalisation. Comme mon regard s’attardait sur le livre intitulé Heartbeats from the Taiwan Indigenous Loom, j’ai entendu une voix : « Vous pouvez le regarder si vous voulez ». C’était comme si le livre lui-même m’avait invitée. J’ai eu bien du mal à rendre l’ouvrage à sa propriétaire, la sœur de Tsai Yu-shan. Elle m’a donné un numéro de téléphone. Le soir-même, j’appelais. Un ami qui mène des recherches sur les collectionneurs d’antiquités taiwanaises m’avait dit entre-temps « Demande-lui si elle a des vieux tissus taiwanais », et une voix rieuse m’a répondu en français : « Mais je n’ai pas besoin de collectionner les vieux tissus, je peux tous les reproduire ». J’ai voulu savoir qui était cette voix.

Paris, à nous deux !

Tsai Yu-shan est partie à l’âge de 25 ans en France où elle a passé un an à l’Ecole des beaux-arts de Paris avant d’entrer dans la section textile à l’Ecole nationale supérieure des arts décoratifs où elle a été formée notamment par Geneviève Dupeux, créatrice de renom. Elle en sort diplômée en 1983 avec les félicitations du jury. Puis elle complète sa formation à l’Atelier national d’art textile en étudiant en particulier avec Chantal Tournay les techniques du jacquard, du lampas et du piqué, et bien d’autres encore. Ses mains habiles s’exercent à toutes les formes de tissage, y compris à la technique du tissage à cartons, vieille de plus de 3 000 ans et qui connut son apogée en France et en Allemagne au 12^e s. avant de disparaître. Elle intègre ensuite l’équipe de l’atelier de recherche textile dirigé par Geneviève Dupeux (créatrice entre autres de tissus pour la régie Renault) pour qui elle travaille durant 5 ans. « C’est là que j’ai appris à analyser les textiles pour comprendre comment ils ont été fabriqués dans le but de proposer de nouvelles déclinaisons des motifs déjà existants. A l’époque, c’est pour Renault que j’ai appris cela », confie-t-elle. Durant la même période, Yu-shan commence ses propres créations textiles avec une première série consacrée, peut-être sous l’influence de son époux musicologue, aux instruments de musique. Après avoir obtenu la nationalité française en 1990, elle représente la France au concours international de création textile organisé par la Fondation pour la mode au Japon et remporte le prix Bishu avec un motif en relief.

Tissage de Tsai Yu-shan d’après un motif de veste pingpu.

Retour au pays natal

De retour à Taiwan en 1993 après quatorze ans passés en France, elle donne des cours de tissage au Centre culturel du district de Taichung. C’est là qu’elle découvre dans la bibliothèque un vieux livre en japonais sur les tissages aborigènes. Il est illustré de photographies en couleurs : c’est pour elle un grand choc esthétique, d’autant plus que ces tissus ont été réalisés avec des moyens rudimentaires. « C’était un livre en deux tomes qui s’appelait Taiwan de Fan Bu [臺灣の蕃布]. C’est le tissage de la tribu Paiwan découvert dans ce livre qui m’a le plus impressionnée. Il était orné de motifs géométriques, des losanges de couleur rouge sombre et bleu indigo, avec la couleur naturelle de la ramie et du noir aussi », se souvient-elle.

L’année suivante, elle fréquente assidûment le Musée Shung Ye des aborigènes formosans, à Taipei. Plus tard, au cours d’un stage de tissage qu’elle anime, Tsai Yu-shan fait la rencontre de Yuma Taru, une Atayal venue suivre son enseignement. Ce stage s’est révélé déterminant pour cette dernière qui a œuvré par la suite pour la préservation de sa culture. En 1994, Yuma Taru entreprend une maîtrise sous la direction de la sœur Maryta Lauman sur les tissus traditionnels atayal dans le département Textiles et Vêtements de l’Université catholique Fu Jen, à New Taipei. Pour accomplir son projet, Yuma Taru sollicite l’expertise de Tsai Yu-shan à qui elle montre un ensemble de vêtements anciens de la tribu Atayal. Il s’agit pour elle de redécouvrir des secrets de fabrication oubliés. C’est à ce moment-là que Tsai Yu-shan commence ses recherches sur les techniques de fabrication des tissus aborigènes. En parallèle, elle crée des textiles inspirés de la cuture chinoise (bouquets de fleurs et calligraphie, entre autres).

Motif puyuma (tissage).

A la recherche des savoirs perdus

Un jour qu’elle rend visite à Yuma Taru dans son atelier, Tsai Yu-shan fait la connaissance d’un groupe de femmes atayal et leur suggère de suivre un cursus complet au sein d’une université. À cette époque, il n’existe pas de formation à la fabrication de textiles aborigènes (teinture, tissage, etc.) dans les universités taiwanaises. Sous l’impulsion de Tsai Yu-shan et de Yuma Taru et avec le soutien de la sœur Maryta Lauman, Fu Jen décide d’en créer une : la tisserande se fait passeuse. En même temps, la sœur Maryta demande à Tsai Yu-shan de poursuivre ses recherches sur les textiles aborigènes à partir de la collection de Fu Jen. Grâce à cette incitation, celle-ci élargit son champ d’investigation aux tissages d’autres tribus. Par la suite, elle travaillera notamment sur les collections du musée du district de Taichung. Penchée sur les échantillons, loupe à la main, elle accomplit un véritable travail de bénédictin pour reproduire l’armure des tissus grâce à un système de notation sur papier quadrillé appris en France et inconnu des aborigènes (il s’agit d’analyser la structure du tissage et de reporter tous les croisements de la chaîne et de la trame pour en permettre la reproduction). Elle vient d’achever un projet en collaboration avec une équipe de chercheurs de l’Université de design de Kobe, au Japon, sur les techniques, les motifs et les couleurs des vêtements des quatorze tribus de Taiwan. Avec ces derniers, et sous la direction de Huang Kuo-pin [黃國賓], un Taiwanais installé au Japon, elle a circulé de village en village pour recueillir informations et savoir-faire.

Une démarche scientifique au service d’un art ancestral

Autrefois, au sein des tribus aborigènes, le savoir-faire était transmis de génération en génération, oralement et par l’exemple. Cependant, une violente rupture avec les traditions eut lieu avec le passage de Formose sous le contrôle du Japon en 1895. Pendant cette période d’occupation qui dura un demi-siècle, un certain nombre de pratiques des tribus aborigènes, parmi lesquelles le tissage, furent interdites. La phase de modernisation qui suivit ne fut guère plus favorable à la reprise de cet art ancestral et avec la disparition progressive des « anciennes » susceptibles de transmettre leur savoir-faire, la communauté a perdu une partie de son patrimoine.

Travail d’analyse avec un exemple de reproduction d’un tissage atayal.

Depuis une dizaine d’années, Tsai Yu-shan œuvre à redécouvrir les secrets de fabrication des textiles des tribus aborigènes de Taiwan. Son niveau d’expertise et le système de notation de l’armure des tissus qu’elle a appris à l’Atelier national d’art textile de Paris font d’elle l’une des personnes les mieux qualifiées pour cette entreprise de sauvetage. Sa démarche scientifique lui a permis de réaliser plus d’une centaine de cartes graphiques et de passer ainsi de la sauvegarde d’un patrimoine matériel muséal, dont l’existence est essentielle, à une autre dimension de la conservation du patrimoine : celle des savoir-faire qu’elle a su reconstituer à force de patience et d’étude. Yu-shan confie : « Il faut compter la densité de la chaîne et de la trame et noter les couleurs, mais surtout il faut analyser la structure d’un textile et maîtriser l’aspect technique. Presque tous les tissus que j’observe, je peux comprendre comment ils ont été fabriqués et les reproduire. Il m’est parfois arrivé de sécher. Dans ce cas, j’essaie différentes structures jusqu’à ce que je parvienne au même résultat, c’est un vrai travail de recherche. »

Si l’on peut regretter qu’un certain nombre de pièces aborigènes aient quitté Taiwan pour enrichir des collections publiques ou privés, il faut reconnaître aussi que la passion que ces œuvres ont suscité chez un certain nombre d’étrangers a contribué à la revalorisation d’un patrimoine longtemps négligé, voire méprisé. Ainsi, dans les années 90, un certain nombre de musées taiwanais ont constitué des collections d’objets aborigènes parmi lesquels se trouvent des tissages. Il faut s’en réjouir mais le risque lié à toute entreprise muséale est de figer un art qui doit continuer à évoluer pour rester vivant. Tsai Yu-shan a cherché les moyens de résoudre les problèmes techniques liés au passage du métier à tisser traditionnel utilisé par les aborigènes au dobby loom qui permet de réaliser des pièces d’une plus grande largeur et qui est en outre moins fatigant à utiliser. Faire évoluer la technique était une tâche particulièrement ardue, mais elle a également fait évoluer l’art en réalisant des créations originales directement inspirées des textiles aborigènes.

De la couleur avant toute chose

Du 19 juin au 31 août 2012, Tsai Yu-shan exposera au Musée Shung Ye des Aborigènes formosans, à Taipei, 103 pièces qu’elle a réalisées et qui représentent l’art des aborigènes de Taiwan ainsi qu’un ensemble de tissages qui sont autant de variations personnelles à partir des textiles de ces quatorze groupes de population. Cette exposition qui représente une dizaine d’années de travail permet de découvrir ou de redécouvrir l’extrême raffinement de cet art où les couleurs sont reines. De ces textiles essentiellement connus du grand public par les tissages de couleur rouge des Atayal, Tsai Yu-shan révèle toutes les facettes. Pour n’en citer qu’une partie : les tissus blancs à pois colorés des Truku côtoient les jaune pâle et bleu-gris des Thao, les rouges et noirs des Seediq rivalisent avec le bleu indigo sur fond blanc des Yami (ou Tao). Les Atayal ne sont pas en reste avec les trois couleurs primaires auxquelles s’ajoutent le vert et le noir, ni les Puyuma avec leurs tissages bigarrés. Le visiteur découvre aussi les textiles épais des Bunun ou les tissages des Tsou ornés de broderies. Les motifs ne sont pas seulement géométriques : aux textiles vert et jaune des Rukai, s’ajoutent leurs broderies comme par exemple celle du serpent, gueule ouverte, avec des crochets bien apparents. Avec les pièces exécutées d’après les modèles pingpu, les oiseaux sont à l’honneur parmi une grande variété de motifs sur fond noir. L’abondance des volatiles dans les tissages pingpu a d’ailleurs inspiré à Tsai Yu-shan une création originale, One Hundred Birds, dont la richesse et la délicatesse d’exécution forcent l’admiration. Ce gigantesque kaléidoscope que constituent les cent trois pièces tissées et brodées par Tsai Yu-shan rend compte, comme peu d’expositions, de la variété de cet art textile et de l’identité très forte de chacun des quatorze groupes de population représentés.

Taiwanaise née de parents minnan, formée au tissage en France, spécialiste des tissus aborigènes et créatrice de textiles, Tsai Yu-shan incarne l’harmonieuse rencontre des cultures au service de l’art et de la conservation du patrimoine de Formose. Le promeneur ébloui par la diversité des motifs, la splendeur des couleurs et la perfection d’exécution de ces pièces marche dans cette exposition comme sur un arc-en-ciel.

©Diane Henneton, 2012