International & Deux rives

L’or en tête

• Auteur:Audrey Wang
• Date de publication:1/7/2012

L’archer Kuo Cheng-wei [郭振維] (1er à g.), fera partie de la délégation taiwanaise à Londres, sa seconde participation aux JO d’été après Pékin en 2008. (AIMABLE CREDIT DU NSTC)

Les mains pleines de cals et de meurtrissures de Hsu Shu-ching [許淑淨], 21 ans, attestent des innombrables séances d’entraînement auxquelles elle s’est soumise depuis qu’elle a commencé l’haltérophilie, alors qu’elle n’était encore qu’au collège. Aujourd’hui considérée comme espoir olympique, elle passe six à sept heures par jour à s’entraîner et n’a guère pris de vacances ces deux dernières années. En janvier par exemple, durant les fêtes du Nouvel An lunaire, Hsu Shu-ching et ses camarades de l’équipe d’haltérophilie ne sont rentrés chez eux que pour le traditionnel banquet familial puis sont retournés au gymnase dès le lendemain.

Cela ne dérange pas Hsu Shu-ching de ne pas avoir de loisirs, et elle ne fait plus attention à l’état de ses mains. Actuellement en première année d’université, elle a passé le plus clair de son temps, depuis ses années de collège, au Centre national d’entraînement sportif (NSTC), un complexe situé dans l’arrondissement de Zuoying, à Kaohsiung, et qui est dédié aux athlètes se préparant aux compétitions internationales. « Tout ce que j’espère, c’est que [durant les JO]  je parviendrai à améliorer mon propre score », dit-elle avec un large sourire. Pour aborder dans les meilleures conditions sa première participation aux JO d’été, qui auront lieu en août à Londres, l’haltérophile a beaucoup travaillé sa technique et aussi développé sa puissance physique.

La jeune femme partage ce rêve de fouler le sol de l’arène olympique et, peut-être, d’y faire des étincelles, avec ses camarades qui s’entraînent pour certains depuis des années au NSTC. Le ministère des Sports estime que la délégation taiwanaise aux JO d’été sera composée cette année de 40 athlètes qui participeront aux épreuves de tir à l’arc, de vélo, d’escrime, de tir à la carabine, de tennis de table, de taekwondo, de natation, d’athlétisme, d’haltérophilie ou encore de planche à voile.

Chiu Ping-kun [邱炳坤] est directeur de l’Institut de coaching à l’Université nationale du sport de Taiwan, qui est situé à Guishan, dans le district de Taoyuan. Il est aussi secrétaire général de l’Association de tir à l’arc du Taipei chinois et a participé aux épreuves dans cette discipline lors des JO de Séoul, en 1988. A son avis, les meilleurs espoirs de médailles se trouvent, pour les Taiwanais, en tir à l’arc, en taekwondo et en haltérophilie. « Nous avons été parmi les huit premiers [pays] dans ces sports à tous les JO depuis 1988, dit-il. C’est la preuve que nos performances sont stables dans ces disciplines et que Taiwan y dispose d’athlètes très compétitifs. »

 

Howard Chang [張浩] représentera Taiwan en planche à voile. (CENTRAL NEWS AGENCY)

Cela dit, la concurrence est intense et les médailles restent rares. Aux JO de Pékin, en 2008, Taiwan avait envoyé 80 athlètes qui ont participé aux épreuves dans 15 disciplines sportives, mais ils n’ont décroché que quatre médailles de bronze. Jusqu’ici, sur toute l’histoire de sa participation aux JO, Taiwan n’a remporté que 19 médailles olympiques, 16 en individuel et 3 en équipe, et ce malgré les primes alléchantes promises par le gouvernement pour tous ceux qui montent sur un podium olympique. A l’heure actuelle, les athlètes médaillés peuvent prétendre, à leur retour dans l’île, à une récompense de 12 millions de dollars taiwanais pour une médaille d’or, 7 millions pour une d’argent et 5 millions  pour une de bronze. Cette prime peut leur être versée en une fois ou, s’ils préfèrent, sous la forme d’une pension mensuelle de 75 000, 38 000 ou 24 000 dollars respectivement, et ce tout au long de leur vie.

Si Taiwan n’a pas encore plus de médailles, estime Chiu Ping-kun, c’est que la priorité n’a jamais été donnée au sport dans la culture locale. Wang Yu-bin [王裕斌], entraîneur de tir à l’arc dans un lycée de Taichung et coach principal de l’équipe olympique taiwanaise dans cette discipline, fait remarquer que les athlètes ont du mal à trouver des sponsors. « Le concept du sponsoring est encore assez peu connu dans le monde de l’entreprise à Taiwan. »

Cela a sans doute quelque chose à voir avec le tissu économique de Taiwan, suggère Chiu Ping-kun. La plupart des grandes entreprises travaillent en sous-traitance pour des sociétés étrangères. Comme elles ne vendent pas sous leur propre marque, elles ne sont pas vraiment intéressées par l’idée de parrainer un sportif. C’est donc aux pouvoirs publics, dit-il, de combler ce déficit et d’aider davantage les athlètes financièrement.

En tant qu’ancienne athlète, la ministre des Sports, Tai Hsia-ling [戴遐齡], connaît parfaitement la situation. Elle pense que le gouvernement doit faire plus pour créer des emplois en rapport avec les activités sportives en développant justement ce secteur, qu’il s’agisse de la production d’articles de sport ou des services. En la matière, la Loi du développement de l’industrie du sport votée en mars dernier permet au gouvernement d’accorder des prêts à taux réduits aux athlètes pour les aider à financer le lancement d’une activité professionnelle en rapport avec le sport. Ils peuvent ainsi bénéficier d’un prêt sur 10 ans allant jusqu’à 5 millions de dollars au taux préférentiel de 1,5%. Dans certains cas, le ministère peut se porter garant et même prendre à sa charge les intérêts de cet emprunt, souligne Tai Hsia-ling.

Avantages fiscaux

Autre objectif important de cette nouvelle loi, inciter le sponsoring sportif par le biais d’exonérations fiscales pour les entreprises qui en font. « La loi, dit la ministre, prévoit la possibilité de lister tous les dons et autres formes de sponsoring parmi les dépenses pouvant être exonérées de l’impôt sur les sociétés, et il n’y a pas de plafond pour ces dépenses exonérées. »

 

Le pongiste Chuang Chih-yuan [莊智淵], classé 8^e mondial par la Fédération internationale de tennis de table, créera peut-être la surprise à Londres cet été. (CENTRAL NEWS AGENCY)

L’objectif des pouvoirs publics est de faire en sorte que Taiwan compte davantage de sportifs de haut niveau, donc de détecter les talents le plus tôt possible et de leur donner les moyens de s’épanouir. « Il faut entre huit et douze ans pour former un athlète de niveau international. On ne peut pas compter uniquement sur la chance pour identifier les prochaines stars. » Depuis 2010, le ministère consacre donc 200 millions par an à aider les jeunes espoirs, du primaire à l’université, inscrits dans l’un des centres de formation athlétique gérés par l’Etat à travers l’île. Les étudiants du 1^er cycle, par exemple, peuvent recevoir jusqu’à 30 000 dollars par semestre pour financer leurs frais de scolarité et un maximum de 15 000 dollars pour la vie courante, en plus d’une subvention mensuelle de 4 250 dollars. Ce dispositif permet d’alléger les soucis financiers de ceux qui envisagent une carrière sportive. Tai Hsia-ling explique que le soutien des pouvoirs publics va surtout aux athlètes amateurs. Une fois devenus professionnels, c’est à eux de trouver des sources de financement, comme c’est le cas dans n’importe quelle autre carrière.

Au départ, les Jeux olympiques ne s’adressaient qu’aux sportifs amateurs, mais depuis 1986, les athlètes professionnels sont autorisés à participer eux aussi. Wang Yu-bin estime que l’équipe olympique taiwanaise s’entraîne à un niveau professionnel, et pourtant la plupart de ses membres sont considérés comme des amateurs, beaucoup menant d’ailleurs des études de front avec les entraînements. Les pros se comptent sur les doigts de la main : il y a le tennisman Rendy Lu [盧彥勳] et la coureuse cycliste Hsiao Mei-yu [蕭美玉]. Quant à la golfeuse Yani Tseng [曾雅妮], elle pourra viser une médaille olympique en 2016, à Rio de Janeiro, au Brésil, lorsque le golf sera pour la première fois sur la liste des disciplines olympiques officielles.

Wang Han-chung [王漢忠], le directeur du NSTC, est très optimiste quant aux chances des Taiwanais à Londres. « Il est très possible que notre équipe poursuive sur sa lancée des Jeux asiatiques et des Jeux universitaires mondiaux. » Les Taiwanais, rappelle-t-il, ont ramené 13 médailles d’or des Jeux asiatiques 2010 qui se sont déroulés à Guangzhou, en Chine – leur meilleure performance depuis dix ans.

Pour préparer les olympiades, le NSTC a invité une cinquantaine de spécialistes qui viennent épauler les entraîneurs : nutritionnistes, médecins, psychologues ou experts en technologies sportives. Les athlètes sont suivis avec attention tant sur le plan psychologique que sur celui de leur santé physique.

Compte à rebours

Wang Han-chung explique que la principale préoccupation du centre est de s’assurer que les athlètes ne se blessent pas dans les trois mois qui précèdent les Jeux, et ils reçoivent des conseils sur la prévention des blessures ainsi que des traitements spécifiques. On les encourage aussi à rester au centre où ils ont à leur disposition des équipements de loisirs allant du karaoké au cinéma, et bien sûr à ne consulter que les médecins du sport habilités par le centre, afin d’éviter qu’ils se voient prescrire des médicaments susceptibles d’entraîner des réactions positives aux tests anti-dopage.

A la fin du mois de mars, le ministère des Sports a envoyé à Londres une mission d’experts qui a visité les sites des JO. Ce voyage et les informations qu’il a permis de recueillir pourraient s’avérer cruciaux pour les sportifs taiwanais, dit Wang Han-chung, car elles ont permis aux coaches d’affiner leur stratégie d’entraînement. Par exemple, l’entraîneur principal des coureurs cyclistes a parcouru à vélo et filmé les 140 km du trajet de la course olympique. De retour à Taiwan, il a pu préparer les cyclistes taiwanais sur des terrains équivalents et leur dire avec précision à quels stades de la course ils devront se préparer à accélérer ou à ralentir.

 

Kuo Hsing-chun [郭婞淳], 18 ans, sera cet été la plus jeune haltérophile à concourir sous la bannière olympique du Taipei chinois. Elle a remporté une médaille d’argent l’année dernière aux Championnats asiatiques d’haltérophilie de Pyeongtaek, en Corée du Sud. (CENTRAL NEWS AGENCY)

Au-delà des JO de Londres, les athlètes ont déjà dans leur viseur les Universiades 2017 qui seront organisées à Taipei. « On attend à cette occasion plus de 10 000 athlètes venant de 160 pays, dit Tai Hsia-ling. Ce sera la plus grande manifestation sportive jamais organisée à Taiwan. » Les bénéfices attendus de cet événement sont multiples : en particulier, on espère qu’il tirera vers le haut les performances des sportifs taiwanais et qu’il donnera davantage de visibilité à l’île. Taipei en profitera aussi pour rénover certaines installations sportives et en construire d’autres. Par exemple, lorsque Taipei a accueilli les Jeux olympiques pour les sourds, les Deaflympics, en 2009, la ville ne disposait pas de piscine aux normes internationales et les compétitions de natation ont dû être déplacées à Hsinchu, à 90 mn de route de la capitale. « Mais pour les Universiades, Taipei disposera de nouveaux équipements – piscine, terrains de basket et de tennis – de classe internationale. » Des équipements qui profiteront bien sûr aux habitants de la capitale.

Installations mises à part, l’entraîneur d’haltérophilie Tsai Wen-yi [蔡溫義] rappelle que la clé de la réussite reste l’autodiscipline. Médaille de bronze dans la catégorie des 60 kg aux JO de Los Angeles, en 1984, il est aujourd’hui le coach de Hsu Shu-ching et de Huang Shih-hsu [黃釋緒]. « Elles ont besoin de se donner des objectifs très élevés et de se motiver pour les atteindre. » Cela ne s’applique pas seulement à leur entraînement, dit-il, mais à tous les aspects de leur vie quotidienne : régime alimentaire, sommeil, exercice, santé et sécurité personnelle font aussi partie des éléments pris en compte dans le cadre de leur entraînement, et elles doivent les gérer au mieux.

L’ivresse de la victoire

Tsai Wen-yi se souvient encore du bonheur indicible qu’il a ressenti en montant sur le podium il y a 28 ans et il souhaite sincèrement à ses athlètes de connaître un jour la même joie. « J’ai eu le sentiment que cette médaille m’était destinée. J’avais fait tellement de sacrifices, j’avais travaillé tellement dur ! Je méritais d’être là. Et c’est là que j’ai réalisé à quel point j’avais voulu cette médaille. C’est un encouragement que je garderai toute ma vie. »

L’entraîneur de tir à l’arc Wang Yu-bin partage ces sentiments et ajoute que l’honneur est la principale motivation des athlètes. Les primes, même rondelettes, ne sont qu’un petit plus. « Quand on atteint un certain niveau, le seul objectif est de prendre les meilleures places dans les compétitions internationales. Tant qu’un athlète continue à concourir, il ne pense guère à l’avenir. Tout ce qu’il veut, c’est décrocher l’or. »

Wang Han-chung, le directeur du NSTC, note que les participations aux compétitions internationales et les médailles ont un autre mérite : celui de rassembler tout un pays derrière ses sportifs. C’est aussi une source d’inspiration et de rêve pour les jeunes générations.

Tsai Wen-yi est bien décidé à poursuivre ses activités d’entraîneur au cours des quatre années qui viennent au moins, afin de préparer ses athlètes aux Olympiades de 2016. Il pense que les compétitions sportives sont une opportunité pour tous les pays, quelle que soit leur taille, de faire la démonstration de leur talent. « Tant que nous garderons la foi en nous-mêmes et que nous travaillerons sans relâche, nous aurons les moyens de parvenir au sommet. »

Pleine d’espoir, l’haltérophile Hsu Shu-ching est prête pour les épreuves qui l’attendent. « Je ne suis pas nerveuse, j’ai seulement hâte d’y être, tellement, tellement hâte d’y être ! », répète-t-elle avec un grand sourire.