Région

Entre inspiration et reconversion

• Auteur:Alexander Chou
• Date de publication:1/7/2006

Plutôt que les sempiternels spagghettis, pourquoi pas un bol de nouilles aux pépins de raisin ? (PHOTO DE L’AUTEUR POUR TAIWAN JOURNAL)

La commune d’Erhlin, dans le district de Changhua, était il y a quelques années couverte de vignes. En 1997, les grappes dorées et noires avaient ainsi rapporté 125 millions de dollars américains aux viticulteurs qui les exploitaient. Pourtant, presque d’un jour à l’autre, ce royaume du raisin s’effondra, et les vignobles, qui jadis couvraient 1 600 ha, ne s’étendent plus aujourd’hui que sur le tiers environ de cette superficie.

Plus forte qu’aucun tremblement de terre, c’est l’entrée de l’île à l’Organisation mondiale du commerce (OMC), en 2002, qui a eu cet effet dévastateur. Avant l’ouverture de l’économie insulaire au monde, l’office du Monopole des tabacs et alcools de Taiwan achetait l’intégralité de la récolte. Aujourd’hui, ce dernier a perdu son statut de monopole, et les viticulteurs sont désormais livrés à eux-mêmes pour affronter la compétition internationale. Leur situation est d’autant plus difficile maintenant qu’en parallèle, les taxes sur les alcools importés ont diminué, et que le pays s’est retrouvé submergé de vins et alcools étrangers.

Pour survivre, l’office a adopté des techniques de gestion modernes. Restructuré sous le nom de Taiwan Tobacco and Liquor Co. (TTL), sa nouvelle direction a rapidement pris la décision de se défaire de son activité viticole jugée non rentable, résiliant tous ses accords avec les producteurs.

Avec l’aide des pouvoirs publics, des collectivités locales et des coopératives agricoles, la plupart des viticulteurs se sont alors reconvertis. Ils produisent aujourd’hui des larmes-de-Job, une graminée très prisée dans l’île pour soigner les problèmes urinaires ou les inflammations, du sarrasin ou des champignons. Quelques exploitants se sont unis pour créer des entreprises commercialisant leurs propres produits agroalimentaires comme par exemple des chips de champignon à déguster en snacks ou des produits cosmétiques à base de larmes-de-Job.

Certains ont cependant refusé d’abandonner leurs vignobles. « La coopérative agricole a organisé des séminaires pour tous ceux qui avaient décidé de continuer à produire. Nous avons d’abord invité des professeurs de l’université Da-yeh, [à Tatsun (district de Changhua)], à donner une série de cours sur la production vinicole au centre de formation continue de la commune, explique Tsai Shih-jie [蔡詩傑], le directeur de la Coopérative des agriculteurs d’Erhlin. Nous avons ensuite proposé aux exploitants une aide technique et financière pour leur permettre de monter leurs propres entreprises vinicoles. » Bien que confiants dans leurs compétences grandissantes, les producteurs d’Erhlin manquent encore de savoir-faire en marketing.

Wu Chong-ming [吳聰明], propriétaire de l’entreprise vinicole Meibo, a choisi de présenter sa gamme de produits dans les foires alimentaires des pays voisins tels que le Japon, Hongkong et Singapour, afin d’y observer aussi ce que font les autres. «  Nous devrions tous aller voir ce qui se fait ailleurs, car cela donne des idées sur comment mieux promouvoir nos produits, explique-t-il. Je participe le mois prochain à une foire au Japon. La dernière fois que j’y suis allé, j’ai reçu plusieurs réponses positives de la part d’hommes d’affaires chinois d’outre-mer ». Ces derniers étaient moins intéressés par son vin que par les nouilles à base de pépins de raisin qu’il produit. Après les avoir goûtées, ils ont immédiatement passé commande pour plusieurs centaines de caisses à exporter notamment vers l’Allemagne. Wu Chong-ming travaille maintenant à son nouveau projet : des crackers, toujours à base de pépins de raisin.

Inventif, bien que n’ayant pas achevé l’école primaire, ce producteur a suivi plusieurs cours de vinification au centre de formation continue d’Erhlin. Parce que les entreprises vinicoles ont encore beaucoup d’obstacles à surmonter, il est plus optimiste quant à ses produits à base de pépins de raisin. « Ce n’est pas moi qui fait les nouilles et les crackers, confie-t-il. J’ai un contrat avec des sous-traitants, et je les laisse s’occuper des détails de la production. »

Tu Chang-yu [涂昌鈺] est lui aussi un innovateur. Il cherche non seulement à développer son entreprise vinicole, mais s’efforce également de promouvoir un masque cosmétique pour le visage qu’il a créé lui-même à partir de raisin rouge. « Diriger une entreprise vinicole représente pour moi quelque chose de sentimental. Mon père s’est occupé du vignoble pendant plus de 20 ans, et mes frères et moi avons tous grandi parmi les vignes. Mon père ne voulait pas que cela s’arrête, alors nous avons décidé de reprendre l’entreprise. Après tout, nous en savons plus que d’autres sur la vigne », explique-t-il. Pour preuve, Jin Hong Sheng, l’entreprise de ses frères, a obtenu deux fois de suite, en 2004 et en 2005, le premier prix au concours viticole annuel du district de Changhua.

Tu Chang-yu est l’un des premiers producteurs de Changhua à avoir créé son propre site web pour vendre son vin. Il a également persuadé un restaurateur spécialisé en cuisine française de Hsinchu, une ville plus au nord, d’ajouter ses crus à sa carte.

Le fait que Tu Chang-yu et ses frères ne soient que des entrepreneurs à temps partiel disposant d’autres sources de revenus a beaucoup contribué à la réussite de leur projet. Tu Chang-yu est en fait officier de police à Erhlin.

Monter une entreprise vinicole n’est pas chose aisée. Il faut passer de nombreux tests et inspections avant de satisfaire aux différents règlements sanitaires. « Mais surtout, ce qui manque, c’est le capital nécessaire. Il faut compter au moins 100 000 dollars américains juste pour l’équipement. A ce jour, personne à Erhlin ne dispose d’une cave moderne dans laquelle les vins pourraient véritablement vieillir », explique-t-il. Peut-être le meilleur moyen de régler ces problèmes serait-il pour la coopérative agricole de se restructurer sur la forme de celles qui existent aux Etats-Unis ou au Canada ?

« Nous avons un climat semblable au climat méditerranéen et un sol acide : ce sont les conditions idéales pour cultiver les meilleurs raisins, souligne Chen Kuo-hwa [陳國華], directeur de la Coopérative viticole d’Erhlin. Nous avons encore du chemin à faire pour améliorer la qualité de nos produits. Cependant, la situation progresse. » Il y a deux ans, Erhlin n’avait même pas de lieu pour présenter ses vins et ses autres produits. Aujourd’hui, une salle d’exposition-vente a été installée dans la rue principale.

Liao Gu-sen [廖古生], fondateur de l’entreprise viticole Cing Yu Cyuan, est un bon exemple de l’ingéniosité des agriculteurs de la commune. En période de récolte, de juin à juillet et de novembre à décembre, son entreprise se concentre sur la production du vin. Mais le reste de l’année, c’est de la liqueur d’ananas et de pomme qu’elle fabrique, afin de rentabiliser l’équipement.

Les habitants d’Erhlin ont de la trempe, et discuter avec eux vous fouette le moral, car là-bas, personne ne se plaint ou ne s’apitoie sur son sort. Au contraire, les difficultés semblent leur avoir fait découvrir des ressources inconnues. Avec un tel dynamisme, le nom d’Erhlin ne saurait tarder à se faire connaître dans l’île — et au-delà des océans, pourquoi pas ? ■