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La traçabilité, une situation à suivre

• Auteur:Teng Sue-feng
• Date de publication:1/7/2005

La laitue de Yunlin
est le résultat d’une reconversion pour trouver un nouveau créneau.
(REPORTAGE PHOTO :
JIMMY LIN / SINORAMA)

Saviez-vous que le porc taiwanais a été très à la mode au Japon ? Taiwan compte 10 millions de porcs et, il fut un temps où elle en vendait beaucoup dans l’archipel nippon. C’était avant que n’éclate une épidémie de fièvre aphteuse en 1998, qui a pratiquement mis un terme aux exportations insulaires de viande porcine.

Pour faciliter la reprise des ventes à l’étranger et mieux répondre aux préoccupations de consommateurs toujours plus exigeants sur les contrôles sanitaires, le ministère de l’Agriculture s’est concentré sur l’éradication de la fièvre aphteuse d’ici une dizaine d’années, un défi que les experts trouvent tout de même difficile à relever dans un tel délai.

Le ministre de l’Agriculture, Lee Ching-lung [李金龍], lui, se veut optimiste. Il explique que Taiwan est après tout une île, ce qui, en matière d’épizootie, facilite considérablement le travail, avant d’ajouter qu’il n’y a plus eu de nouveau cas ici depuis 4 ans.

La meilleure façon d’assurer l’efficacité du contrôle sanitaire est donc de tenir un registre détaillé couvrant l’ensemble de la production agricole. Les fruits, les légumes et les animaux d’élevage seront alors tous identifiés par un code permettant de connaître leur historique et leur parcours complet jusqu’à la table du consommateur. Un tel système contribuera assurément à rétablir la confiance, quelque peu ébranlée récemment, entre les producteurs et les consommateurs.

Exporter des produits agricoles sans pouvoir en établir l’origine précise deviendra donc de plus en plus difficile. Les registres, les marques d’identification s’imposant comme la norme sur les marchés internationaux, le ministère de l’Agriculture pousse pour que le système soit appliqué à tous les produits taiwanais vendus à l’étranger — le riz, le thé, les fruits tropicaux…

Le droit de savoir
La traçabilité des produits va donc permettre de relever considérablement la transparence et la qualité. Lors d’un séminaire sur la question à Taipei en mars dernier, Sheu Fu [許輔], un professeur d’horticulture à l’université nationale de Taiwan, à Taipei, a expliqué qu’à ce titre, l’introduction d’organismes génétiquement modifiés (OGM) dans la production agricole allait considérablement faciliter leur « identification ».

Cependant, l’Europe et les Etats-Unis ont mis en avant des positions très différentes sur ce sujet. Faut-il mentionner la présence d’organismes génétiquement modifiés dans les produits agricoles ? Le mélange des gènes d’une espèce avec l’autre ne faciliterait-il pas la transmission des épidémies et la destruction des barrières entre les espèces ? Sur fond de disputes et d’énormes profits, le débat reste ouvert.

Les carottes sont récoltées et aussitôt mises en carton.

Les OGM donnent davantage de récoltes et peuvent être une solution à la faim dans le monde. « Du point de vue américain, les OGM constituent un énorme avantage sur le plan économique », avance Sheu Fu qui rappelle que la Chine et l’Inde ont considérablement étendu leurs surfaces agricoles consacrées aux OGM. Aujourd’hui, pratiquement toute la production de soja et de maïs américaine est le fruit de manipulations génétiques. L’Union européenne (UE), qui s’inquiète de cette évolution, a peut-être les moyens actuellement de refuser l’entrée des maïs modifiés, mais aura à terme de plus en plus de difficultés à les laisser à l’écart, car ils vont devenir une norme. La solution à cette divergence réside dans l’étiquetage, le consommateur décidant en dernier ressort, soit en acceptant, soit en refusant d’acheter sur la foi des renseignements indiqués sur l’emballage du produit.

Une identité pour chaque vache
L’Union européenne a décidé en 2000 d’imposer la traçabilité pour tous les produits alimentaires à partir de cette année. En 2001, le gouvernement japonais a suivi l’exemple, consacrant plus de 25 milliards de yens au projet qui sera complètement achevé en 2010.

« Quand des accidents dus à l’alimentation ont lieu, les uns et les autres se rejettent la responsabilité », explique Sheu Fu, constatant que le chemin de la ferme à l’assiette, en passant par l’entreposage et le transport international, est semé de péripéties. « A la fin, on a du mal à trouver à quel niveau s’est produit le problème. »

Avec une identification pour chaque animal, on sait tout de ses origines, de la nourriture qu’on lui a donné, de ses vaccins, etc. Ces données sont entrées dans une base, et il devient possible de remonter à la source. C’est par ce biais que le Royaume-Uni et le Japon sont parvenus à éviter depuis quelque temps de nouveaux cas de vache folle.

Pour les producteurs taiwanais, il est de plus en plus difficile d’éviter ce système s’ils veulent continuer à exporter notamment vers le Japon, l’un de leurs premiers clients, où la traçabilité des produits est de plus en plus souvent exigée.

Des champs soudainement fertiles
Pour répondre à ces préoccupations, le ministère de l’Agriculture a lancé un programme pilote dans le cadre duquel 16 produits ont été sélectionnés, tels que le riz biologique de Fuli, le riz de Hualien ou celui de la variété yichuan, ainsi que les ananas, les mangues, les carottes, les tomates, les fraises, le thé… La seconde phase de ce projet vise à étendre le programme aux viandes et poissons largement exportés comme le poulet ou l’anguille.

Le travail dans les rizières est dur pour un seul exploitant souvent âgé. La gestion collective permet de le soulager.

La commune de Tounan, dans le district de Yunlin, s’est associée à la réalisation de ce projet. La coopérative agricole locale a incité les exploitants à adopter un système de traçabilité. Tous les efforts de normalisation ont eu pour retombée bénéfique de contribuer à l’augmentation des récoltes.

Tounan est une commune rurale typique. Le temps semble s’y écouler plus lentement qu’ailleurs. La plupart des 40 000 personnes qui y vivent ont une activité liée à l’agriculture. « Le tournant de l’entrée à l’Organisation mondiale du commerce, en 2002, n’a pas été trop mal pris, concède Chang You-tze [張有擇], le directeur de la coopérative. A ce moment-là, les agriculteurs taiwanais ne respectaient pratiquement aucune norme nationale de production. Ils utilisaient aveuglément fertilisants et pesticides pour générer les récoltes les plus abondantes possibles, sans aucune attention pour la sécurité alimentaire. »

Trouver des solutions
A Tounan, la plupart du temps, les surfaces cultivées par une famille ne dépassent pas un hectare, et trouver comment créer des économies d’échelle ou harmoniser tout cela a été un sacré casse-tête, notamment pour Chang You-tze. Dès octobre 2002, il a commencé à inciter les exploitants à planter autre chose sur les rizières normalement en jachère. Recrutant 150 fermiers, il les a réunis pour exploiter ensemble une centaine d’hectares. L’expérience a fonctionné et s’est étendue aux communes voisines. En tout, ce sont plus de 300 hectares qui sont passés en gestion collective. Les contraintes liées à la parcellisation des terres ont ainsi été surmontées, ce qui a permis de se préoccuper d’autres facteurs importants comme les délais et la qualité.

Pour assurer la qualité, on a veillé à uniformiser les pratiques et les outillages, mais aussi à augmenter le contrôle, ce qui s’est notamment fait en surveillant l’usage que font les fermiers des pesticides et des engrais. Au bout d’une année seulement, les progrès furent évidents. Prenons les carottes, par exemple. En 2002, les carottes de calibre C et D, c’est-à-dire de moins belle qualité, représentaient 70% de la production qui s’élevait à 40 t à l’hectare. En 2003, le calibre A comptait pour 70% d’une production qui était passée à 60 t à l’hectare. Les récoltes étant vendues à un prix garanti à la coopérative, les agriculteurs ont touché deux fois plus que ne le leur aurait rapporté le montant des subventions remises pour garder leurs terres en friche.

De grosses affaires dans les petits légumes
Les résultats ont été très intéressants pour les carottes mais aussi pour les pommes de terre. L’engouement de la population insulaire pour la patate est récent mais solide, au point que ce sont chaque année pour 1,8 milliard de dollars taiwanais de ce légume qui sont importés d’Allemagne, des Pays-Bas et des Etats-Unis.

Dans l’île, il n’est produit que pour 300 millions de dollars de patates par an, la plus grande part, près de 80%, l’étant sur la commune de Tounan. Reconquérir les parts de marché laissées aux pommes de terre étrangères est donc à terme un défi de taille mais potentiellement très profitable et réalisable, grâce aux nouvelles méthodes de production et de suivi.

Le ministère de l’Agriculture ne s’y est pas trompé et tente d’apporter son aide à la coopérative de Tounan par le biais de l’informatisation. Une large banque de données a été créée, prenant en compte des informations concernant plus de 500 agriculteurs de la commune et 2 000 parcelles de terrains cultivables. Chacun des dix agents de la coopérative a accès à un positionnement par satellite par l’intermédiaire de son agenda électronique lorsqu’il se trouve au milieu des champs, pouvant à tout moment et en tout lieu intégrer toutes les données nécessaires, telles que les quantités d’engrais ou de pesticides utilisées chaque jour.

Toujours grâce à l’informatisation, les consommateurs peuvent ensuite avoir accès aux données sur le site Internet de la coopérative et savoir ainsi sur quelle parcelle de terrain ont été cultivées les carottes ou les pommes de terre qu’ils viennent d’acheter, qui est le cultivateur et s’il a utilisé beaucoup d’engrais ou de produits chimiques. Les acheteurs peuvent même entrer en contact avec l’agriculteur, s’ils le désirent.

Cultiver la paix de l’âme
L’âge moyen des exploitants augmente chaque année. Les fermiers vieillissant, il faut tenir compte aussi de leur capacité à intégrer ces nouveautés, notamment sur le plan de l’informatique. Pour leur faciliter l’adaptation, l’ensemencement comme les tâches urgentes ou importantes telles que l’épandage sont en général laissées à une équipe volante spécialisée. Aux agriculteurs plus âgés revient le soin de gérer quotidiennement l’exploitation. Cette répartition permet d’améliorer le suivi et la qualité.

La récolte de la bardane à Tounan, dans le district de Yunlin. La promotion de la sécurité alimentaire est capitale pour réussir à l’export.

Après les fortes pluies du début de l’année, les champs étant trop boueux, les récoltes ont été différées. En fin de compte, les rendements ont été de 20% inférieurs à ceux de l’année dernière et les légumes ramassés étaient souvent énormes, parce que restés trop longtemps en terre. Pour éviter que ne se répète un tel problème, une attention particulière est portée en ce moment sur l’amélioration du drainage.

Le directeur de la coopérative de Tounan est conscient des efforts qu’il reste encore à déployer, notamment en aval, c’est-à-dire plus seulement au niveau de la production mais aussi en terme de commercialisation. Il espère d’ailleurs obtenir l’assistance et le conseil des administrations compétentes en ce qui concerne le calibrage, l’emballage et le transport de la production.

Pour Sheu Fu, il ne fait aucun doute que favoriser la traçabilité est avantageux sur un plan financier pour les fermiers. Une étude réalisée l’année dernière à Okinawa, au Japon, montre que la mise en place d’un système de traçabilité s’est traduite par une augmentation de 20% du revenu des agriculteurs. En plus, le coût de sa mise en place diminue au fur et à mesure qu’il s’étend. Donc, pas de doute, l’avenir financier des fermiers qui acceptent de se soumettre aux contraintes du système semble rose.

Beaucoup d’agriculteurs sont têtus et ne changeront pas facilement. « Mais si en fin de compte, ils ne parviennent plus à vendre leur récolte, ils finiront bien par se convertir », assure le ministre Lee Ching-lung qui précise que c’est désormais aux consommateurs d’exiger la mise en place de ces mécanismes. La traçabilité garantit donc la paix de l’âme aux consommateurs et les profits aux agriculteurs.  ■