Religion

Les dieux sont en vacances

• Auteur:Tsai Wen-ting / Photos de Jimmy Lin
• Date de publication:1/5/2004

De part et d'autre de l'entrée, les lions veillent sur le temple de Puchi, à Tainan.

>> Pour le Nouvel An chinois, il est de bon ton de retourner à la maison passer les fêtes parmi les siens. La tradition vaut pour les dieux aussi bien que pour les mortels

A l'approche du Nouvel An chinois, les Taiwanais se retrouvent pour des banquets entre collègues, les fameux weiya Mais la période de fête ne commence vraiment, pour les croyants de la religion populaire, qu'une fois les dieux renvoyés chez eux.

Plus de tabous
C'est le 24^e jour du 12^e mois du calendrier chinois traditionnel que les divinités, après avoir passé l'année parmi les humains, rentrent chez elles, c'est-à-dire qu'elles regagnent la cour céleste pour y rapporter à l'Empereur de jade les bienfaits et les méfaits de chacun des mortels.

C'est en prévision de ce rapport divin que, dans chaque foyer, on prépare des boulettes de riz glutineux sucré. Et si l'on a peur que la divinité domestique ne délivre au grand ordonnateur quelque secret honteux, alors on peut toujours tenter de l'amadouer en glissant à l'avance dans sa bouche quelques-unes de ces boulettes, afin qu'il ne prononce que des paroles douces. Pour faciliter son voyage, on peut aussi brûler des papiers votifs sur lesquels sont figurés des chevaux, des armures et tous les autres objets qui assureront la rapidité et la sécurité de son déplacement.

Les dieux partis, la maison n'est plus sous leur regard, et les tabous peuvent être transgressés, sans susciter la colère céleste. Les autels domestiques, qui ne peuvent être touchés en temps normal, sont alors nettoyés, les brûle-encens étant vidés des cendres accumulées durant toute l'année. Le moment est idéal aussi pour sortir les tablettes des ancêtres et leur donner une petite toilette.

Les dieux en vacances
Chaque année, les fidèles du temple de Luerhmen dédié à la Reine céleste, à Tainan, envoient celle-ci au paradis, en même temps que les divinités du foyer. En anticipation de cette cérémonie, la déesse reçoit des calligraphes qui rédigent des vœux de Nouvel An, lesquels sont distribués dans le voisinage lors de processions annonçant l'arrivée du printemps.

Cette pratique d'envoyer au Ciel l'ensemble des divinités, celles des foyers et celles du temple en même temps, est unique. Le 24^e jour du dernier mois du calendrier chinois, à 6 h le matin, tout le quartier se précipite devant le temple, des bâtons d'encens en main, afin d'appeler la déesse Matsu à veiller à ce que les divinités en partance vers le paradis prennent la bonne direction.

Les fidèles rendent un culte à Wangye, l'un des dieux protecteurs du temple.

Les fidèles sont rassurés de savoir que leurs dieux auront ensemble plus de poids pour plaider en leur faveur devant l'Empereur de jade qui ne pourra que les traiter avec plus de bienveillance.

Puisque les dieux du foyer ont l'occasion de retourner au ciel, le temps du Nouvel An, il est juste que ceux qui, dans les temples, œuvrent durement à protéger les humains contre toutes les formes de calamités prennent eux aussi quelques jours de repos.

Les temples retentissent de cérémonies pour le départ en congé des divinités, sauf que dans la ville de Tainan, celles-ci commencent dès le 15^e jour du 12^e mois du calendrier chinois.

Ces rites qui concluent l'année chinoise sont restés très populaires. A cette occasion, toujours à Tainan, au temple de Puchi, on continue d'offrir aux dieux des spectacles de marionnettes, afin de les distraire dans l'impatience du départ.

Situé à proximité du fort Provintia, le temple de Puchi fut bâti par les successeurs de Koxinga, avant que l'île ne fasse allégeance aux empereurs de la dynastie Qing. Le quartier dans lequel il se trouve, Wutiaokang, était en ce temps-là un port dynamique. Les rues des environs, remplies de commerces, partaient toutes d'une place octogonale.

De chaque côté de l'entrée du temple, trône un lion de pierre placé là comme gardien. Le mâle, à gauche, joue avec une balle. La femelle, à droite, étreint un lionceau. La légende dit que, la nuit, le couple de lions patrouille dans le voisinage. Les fidèles aiment leur offrir des cigarettes. Devant les lions, on remarque des colonnes sculptées de dragons qui furent ajoutées durant le règne de l'empereur Jiaqing, de la dynastie Qing.

Les marionnettes à fil sont jouées pour des cérémonies particulières.

Départ précoce, retour tardif
C'est au petit matin que les divinités sont envoyées au Ciel. « Le plus tôt sera le mieux, explique une femme âgée . Parce que c'est seulement en arrivant avant les autres que nos dieux trouveront une meilleure place dans les premiers rangs et qu'il leur sera plus facile de glisser à l'Empereur de jade quelques mots en notre faveur. »

Alors que le ciel s'éclaircit, le nombre des fidèles augmente. « Aujourd'hui, le dieu Wangye va voir l'Empereur de jade, dit une jeune femme. Naturellement, je veux qu'il lui porte mes prières, pour que ma mère retrouve la santé et toute la famille son harmonie. »

Devant le temple, les membres de Chifuhsuan, une troupe de théâtre de marionnettes de Tainan, installent la scène. « Plusieurs autres temples à Tainan organisaient des spectacles de marionnettes à l'occasion du départ des dieux. Aujourd'hui, ces cérémonies ont presque disparu. Nous sommes les derniers à les avoir préservées dans leur intégralité », assure l'un des responsables.

A 7 h, les percussionnistes arrivent avec leurs gongs et leurs tambours. Ils commencent à jouer lorsque les premiers pétards éclatent. Tous les participants, tenant des bâtons d'encens, se mettent à genoux pour implorer les dieux. Ils leur offrent du thé, des fleurs, des fruits, s'agenouillant puis se relevant trois fois, se prosternant aussi neuf fois. « Dieux et saints vénérés, appelle respectueusement le maître de cérémonie , les fidèles que vous protégez sont aujourd'hui réunis ici pour célébrer votre départ vers le Ciel, et tous, nous prions pour que vous voyagiez en paix, et que tout se passe comme vous le voulez. »

Le maître de cérémonie – il s'agit du président du comité des cérémonies, une position qui est renouvelée chaque année – se livre ensuite à un exercice de divination pour savoir si le dieu Wangye désire voir un spectacle de marionnettes intitulé Le Candidat aux examens impériaux rentre chez lui . La première phase des cérémonies prend fin, et comme la réponse est oui, les marionnettes entrent en scène.

Le maréchal Tiandu tire sa révérence. Le montreur salue les dieux.

D'abord les marionnettes, ensuite le grand spectacle
Au son des gongs, des tambours et des suona – une sorte de trompette chinoise –, des gouttes d'une lotion censée chasser les mauvais esprits sont jetées sur les marionnettes et autour de la tente qui abrite le petit théâtre. Le fils du chef de la troupe, Chen Chun-ming [陳俊明], souffle alors sur la poupée figurant le maréchal Tiandu pour lui donner symboliquement la vie.

« Le maréchal Tiandu se tient sur la scène et représente les fidèles lorsque les rapports les concernant sont transmis à l'Empereur de jade » , explique un marionnettiste.

Les marionnettes à fil comme celles-ci ont une longue histoire. On en retrouve la trace dans les écrits du philosophe Liezi [烈子] qui aurait vécu au III^e s. av. J.-C. La plupart des experts pensent que ce genre de spectacle a vraiment connu son essor plus tardivement, sous la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 ap. J.-C. ), et il était alors surtout joué à l'occasion des funérailles. Plus tard, il sera aussi monté pour d'autres célébrations.

Ces marionnettes étaient en général sorties pour vaincre une épidémie, pour exorciser des démons, pour éviter les désastres naturels, pour amadouer les dieux dragons ou demander au dieu tigre de quitter les lieux où un temple allait être construit. L'art des marionnettes à fil étant cérémonieux de nature, il est considéré de façon distincte des autres formes de théâtre de marionnettes (d'ombre ou à gaine), lesquelles sont placées un cran au-dessous. L'art du théâtre de marionnettes à fil était autrefois considéré comme supérieur à celui de l'opéra taiwanais ou de la musique beiguan.

Le plus souvent, seuls les dieux majeurs – Seigneur du Ciel (Empereur de jade), dieux de la Grande Ourse et de la Petite Ourse, Sanguan Dadi –, associés avec des constellations importantes, étaient considérés comme dignes d'assister à une représentation de marionnettes à fil.

Ces spectacles sont aujourd'hui joués pour le départ des dieux, pour l'anniversaire de l'Empereur de jade ou pour remercier celui-ci. Dans un cadre plus familial, on les monte aussi pour le premier anniversaire d'un garçon ou à l'occasion, bien plus tard, de son mariage. Ces célébrations pour des événements importants visent aussi bien à remercier les dieux qu'à distraire les fidèles.

Le théâtre de marionnettes taiwanais trouve ses origines dans le style du Fujian du sud. Pourtant, dans le nord ou le sud de l'île, l'objectif n'est pas le même: dans le nord, ses représentations ont pour but de faire fuir les mauvais esprits ou d'éviter les calamités ; dans le sud, elles servent davantage à remercier.

Les dieux du temple sont en congé de Nouvel An, et les portes sont scellées.

Des dieux et des mortels
Lorsque le spectacle commence, le maréchal Tiandu, est le premier à paraître sur scène. Face aux spectateurs, il s'agenouille trois fois et se prosterne neuf fois.

Le maréchal informe l'Empereur de jade des vœux des mortels, puis le spectacle commence. La pièce est suivie de sketchs durant lesquels les montreurs donnent le meilleur de leurs talents. 

Le maréchal Tiandu retourne sur scène conclure le spectacle, puis l'audience salue les dieux qui partent. C'est la seule période de l'année durant laquelle le temple est fermé, ses portes principales étant scellées avec un papier mentionnant la date de daépart des divinités. La date exacte de leur retour est laissée en blanc, afin que les démons ne puissent venir en leur absence hanter le temple.

Tandis que les divinités sont au ciel, une garde divine reste sur place pour protéger le temple. Le dieu Wangye revient seul plus tôt, le 25^e jour du 12^e mois lunaire, pour continuer à veiller sur les humains. Le 4^e jour du premier mois, les autres divinités reviennent de vacances, les humains faisant de même. ■