Education / Formation

Une tour d'ivoire pour tout le monde

• Auteur:Violet Chang et Anita Huang / Photos de Chang Su-ching
• Date de publication:12/4/2008

A l'âge de dix-sept ans, Liao Wei-jeng quittait le lycée pour s'engager dans la carrière de cuisinier. Aujourd'hui, à quarante ans passés, le chef cuisinier est de nouveau sur les bancs d'une école : il a enfin trouvé cet insaisissable piment de la vie qu'il cherchait depuis si longtemps. M. Liao fait partie des 840 personnes qui, en septembre 1998, se sont inscrites au centre communautaire de formation pour adultes qui venait juste d'être inauguré à Taïpei, dans le quartier de Wenshan, le premier en son genre à voir le jour à Taïwan. D'autres centres ont suivi : deux dans la proche banlieue de la capitale (à Yungho et à Hsinchuang), un dans le quartier Shihlin à Taïpei, un autre à Dali (dans le xian de Taichung) et un cinquième à Hsinchu. Chacun de ces centres a déplacé plus d'un millier de candidats dans son aire de recrutement respective. Les candidats étant largement plus nombreux que les places disponibles, il a fallu tirer au sort les heureuses nouvelles recrues.

Les centres communautaires de formation pour adultes occupent une position floue dans le système éducatif de Taïwan. Bien qu'ils puissent obtenir des subventions du gouvernement, ce sont des établissements privés. Les étudiants qui achèvent un programme se voient remettre une feuille de papier détaillant leurs résultats, mais jusqu'ici ces « certificats » n'ont fait l'objet d'aucune reconnaissance officielle, et les unités de valeur (UV) qu'obtiennent les élèves ne font pas forcément l'objet d'équivalences dans d'autres établissements. Les détracteurs des centres communautaires dénigrent ces « écoles de jardinage », et leurs occasionnels « débats » sur des sujets un peu plus ardus. Leurs partisans rétorquent qu'ils montrent la voie.

La paternité de ces centres revient à Huang Wu-hsiung, un réformateur de première ligne, qui fut le premier à proposer la création « d'universités communautaires » , en 1994 déjà. M. Huang, professeur de mathématiques à l'université nationale de Taïwan (NTU), a fait de l'extension de l'enseignement supérieur au grand public son cheval de bataille. Il veut que toute personne de plus de dix-huit ans, sans distinction de qualifications ou de niveau d'études, ait la possibilité d'intégrer une « université communautaire ».

L'inauguration du Centre communautaire de formation pour adultes de Yungho. La plupart des centres de ce genre ont moins de deux ans d'existence.

Dixit M. Huang, il ne s'agit là que d'une question de justice sociale. « Comparez le fils d'un marchand ambulant et celui d'un professeur, dit-il. Après l'école, le premier sera occupé à faire la vaisselle ou d'autres petites corvées, tandis que le deuxième sera en train d'étudier. Résultat, le fils du professeur a toutes les chances de terminer avec succès les années de lycée puis d'entrer à l'université, alors que le fils du marchand ambulant échouera dans un lycée technique avant de rejoindre la masse des travaillleurs. Le système éducatif existant fait tout un battage sur l'égalité des chances, alors qu'il reste entravé par les luttes de classe et la répartition inégale des ressources. » Seuls les plus forts survivent, en conclut M. Huang, les autres étant marginalisés, marqués à tout jamais par un sentiment d'infériorité.

Peut-être est-ce là une vision un peu distordue des choses. A Taïwan, les histoires abondent de jeunes gens d'origine modeste qui se sont hissés sur les échelons supérieurs de l'instruction, et une forte proportion de la population adulte environ 8% a suivi ou est en train de suivre une formation universitaire. Que les propos de M. Huang représentent ou non l'opinion générale, le fait est que les adultes accueillent à bras ouverts les possibilités offertes par les nouveaux centres.

L'université communautaire de Wenshan est un bon exemple de ce genre d'établissements. (Précisons toutefois que malgré son nom, elle ne délivre aucun diplôme reconnu dans les universités nationales.) Ses étudiants ont entre dix-huit et soixante-dix-huit ans. Environ 70% d'entre eux ne possèdent aucun diplôme universitaire, et les deux tiers ont des revenus inférieurs au revenu annuel moyen, qui avoisine actuellement 10 855 USD. Beaucoup sortent du même moule que le chef Liao Wei-jeng, qui dût un jour faire un choix net entre gagner sa vie à la sueur de son front et étudier dans la misère. M. Liao et des millions d'autres ont pris une grande part dans la croissance économique du pays, sans jamais avoir eu la possibilité de suivre des études supérieures.

Les particularités de Wenshan ne s'arrêtent pas là : les femmes représentent plus de 70% des effectifs étudiants. Dans la culture chinoise traditionnelle, les femmes ne sont pas encouragées à s'instruire, et aujourd'hui encore, elles sont légion à interrompre leur carrière ou leurs études pour s'occuper de leurs enfants. Mais construisez un centre de formation pour adultes non loin de chez elles, et le tableau change du tout au tout surtout si, comme Wenshan, le centre propose des services de garderie.

Liu Mian est le cas typique de la mère de famille reconvertie en érudite. « Avec seulement le diplôme de fin du secondaire en poche, malgré tous mes efforts, je n'ai pas réussi à trouver un emploi intéressant, se souvient Mme Liu. Une fois que je me suis mariée et que j'ai eu des enfants, je me suis sentie encore plus isolée. J'évitais les activités de groupe, j'étais trop timide pour m'exprimer. » Mme Liu a maintenant cinquante ans, ses fils sont adultes et ont quitté le toit familial, et elle a retrouvé confiance en elle grâce aux études. « Je sens que je fais des progrès tous les jours, se réjouit-elle. Ce que j'apprécie le plus, ce sont les dialogues avec les autres élèves. »

La politique d'admission non sélective du centre donne au corps des étudiants une grande hétérogénéité. Le pionnier de la réforme que fut Huang Wu-hsiung considère définitivement cette diversité comme une richesse plutôt qu'un obstacle. Pour lui, ces « universités communautaires », comme il aime les appeler, sont l'alternative au système universitaire classique et démentent l'idée trop répandue que les gens ne valent pas mieux que leurs diplômes. « Les surdoués du système universitaire sont très forts tant qu'il s'agit d'appliquer des formules, affirme le professeur, mais les moins diplômés peuvent faire appel à leur expérience personnelle. Les formations universitaires classiques se concentrent sur des sujets particuliers. Les universités communautaires, en revanche, tentent de révéler le potentiel de leurs étudiants en mettant l'accent sur les interactions : le fait de partager leurs expériences permet de lancer des débats constructifs. »

L'inauguration du Centre communautaire de formation pour adultes de Yungho. La plupart des centres de ce genre ont moins de deux ans d'existence.

Cette approche interactive séduit en tout cas beaucoup de monde. Prenez Hao Li-chu par exemple, qui suit les cours d'introduction au Droit à Wenshan. « Le professeur nous donne des exemples tirés de la vie quotidienne, explique la jeune femme. J'en ai beaucoup appris sur mes droits et mes devoirs. J'ai arrêté de me concentrer sur moi-même et commence à me considérer plutôt comme un membre de la communauté. Cela a aussi eu des conséquences sur la façon dont j'élève mes enfants. »

Tsai Chuan-hui, le directeur de Wenshan, est bien placé pour confirmer la popularité de cette formule pédagogique. « Nos étudiants font preuve d'une motivation remarquable, et l'absentéisme est rare. L'option la plus demandée est celle de psychologie. Durant les cours, les étudiants prennent part à de chaudes discussions, et souvent les sessions prévues pour durer deux heures en font finalement trois. »

Le cours qui démontre le mieux le succès de Wenshan est le cours d'histoire de Taïwan. Au lieu d'utiliser des manuels, le professeur invite les étudiants à construire une histoire personnelle en faisant appel à leurs souvenirs. « C'est une grand-mère qui avait vécu sous l'occupation japonaise et la période du Kuomintang d'après-guerre qui a produit les histoires les plus vivantes, se souvient M. Tsai. « Nous avons aussi un cours de d'nitiation au reportage vidéo, et un mécanicien qui n'avait qu'un faible niveau d'instruction et n'était pas habitué à s'exprimer en public, s'est aperçu que la vidéo était le médium idéal pour exprimer ses sentiments. Ces gens seraient incapables de s'adapter au système éducatif classique, mais ils retirent de l'enseignement communautaire un réel sentiment d'accomplissement de soi. »

Qu'est-ce qui rend Wenshan si différent des autres centres de formation pour adultes ? « Dans les autres établissements, raille M. Tsai, soit les étudiants suivent des manuels scolaires du collège ou du lycée, ce qui ne fait que renforcer leur sentiment d'infériorité, soit ils apprennent des choses comme l'informatique ou les langues étrangères, ce qui signifie qu'il n'y a aucune différence entre la formation pour adultes et la formation technique. Certains considèrent même la formation pour adultes comme une sorte d'activité de loisir ou une façon de passer le temps, alors ils proposent par exemple des cours de composition florale, de natation ou de golf. »

Les enseignants espèrent pour la plupart que les nouveaux centres de formation pour adultes fonctionneront sur un mode beaucoup plus ambitieux. M. Tsai s'inspire pour sa part de l'Europe du XIXe siècle. « A cette époque-là, dit-il, les gens ordinaires commençaient à avoir certains droits politiques, mais ils n'avaient ni les connaissances ni les compétences correspondantes. La révolution, le chaos, devinrent un élément de la vie quotidienne. Les centres d'enseignement pour adultes émergèrent comme l'alternative au système universitaire classique, destinée à éduquer le prolétariat. Je pense que Taïwan est dans la même situation. Lorsque la loi martiale a été levée, la démocratie pleine et entière était encore loin. Notre but est de fournir aux citoyens un forum public qui leur permette d'exprimer leurs opinions et de développer une pensée indépendante. »

Les centres consacrent tous une part non négligeable de leurs cursus à la promotion de l'esprit civique. A Wenshan, on a ainsi réalisé l'expérience suivante : seize étudiants de l'atelier de réflexion sur la communauté, invités à faire la liste des plus grandes sources de contrariété dans leur vie quotidienne, ont cité les problèmes de parking, le bruit, la pollution, la solitude, les crottes de chien, les moustiques ou encore le fait que les gens jettent leurs ordures n'importe où. Mais à l'issue du séminaire, les participants ont appris à voir leur environnement sous un autre angle : ils ont publié le résultat de leurs recherches dans un journal communautaire, dans l'espoir d'initier quelques changements dans la vie du quartier. Après la fin du semestre, ils ont continué à se réunir de façon régulière, et sont même en train de créer un site Internet consacré au quartier Wenshan. Une expérience difficile à imaginer dans les universités classiques, qui ne sont trop souvent que des tours d'ivoire, détachées des sujets de préoccupation de la population.

Huang Wu-hsiung approuverait certainement l'initiative. Il accorde lui-même une grande valeur aux cours qui ont trait d'une façon ou d'une autre à la vie de la communauté. « La société a trop souvent mis l'accent sur le développement au détriment de l'environnement, dit le professeur. En outre, dans cette société capitaliste, les formations littéraires n'obtiennent pas le respect qu'elles méritent. Mon souhait est que les cours du genre "Ecologie et vie", "Opéra taïwanais", ou encore "Art aborigène" éveillent les gens à leur environnement naturel et culturel. »

Pour évaluer l'étendue de cette prise de conscience, il est instructif de se rappeler les conditions dans lesquelles le centre de Wenshan a vu le jour. « Nous avons été étonnés et touchés par l'enthousiasme des gens, dit M. Tsai. Le proviseur du collège de Mucha nous a offert des salles de classe et des bureaux. Un grand nombre de jeunes gens pleins d'énergie qui ne s'adapteraient pas forcément très bien dans le système éducatif normal mais qui avaient vraiment quelque chose à dire se sont offerts comme bénévoles. Il faut tirer parti de l'énergie et des richesses qui sommeillent dans le secteur privé, et ce centre a permis de les focaliser. »

Les centres de formation pour adultes permettent aux membres de la communauté de joindre leurs forces, en d'autres termes. De nombreuses organisations non gouvernementales ateliers d'activités culturelles, associations de protection de l'environnement, des droits de la femme, des consommateurs etc. participent à cette expérience pédagogique particulière aux côtés de gens à la personnalité remarquable. Yeh Yung-ching, un sculpteur qui a vécu pendant vingt ans aux Etats-Unis avant de rentrer à Taïwan, enseigne aujourd'hui le dessin à Wenshan. Le sculpteur s'était inscrit au centre à son retour de l'étranger, parce qu'il n'arrivait pas à trouver de travail. Lorsque ses professeurs ont appris qu'il était artiste, ils lui ont proposé de rejoindre l'équipe enseignante. « A mon retour après une si longue absence, je m'étais senti exclu, explique le sculpteur, et le centre m'a donné la possibilité de me réintégrer à la vie locale. »

Enthousiasme et assiduité caracté-risent l'ambiance à Wenshan, en particulier lorsque les étudiants se réunissent pour traiter de sujets d'intérêt général.

Les centres tels que Wenshan sont des institutions privées, ce qui leur laisse une grande liberté d'action. « Si l'endroit était géré par le gouvernement, dit M. Tsai, il y aurait toutes sortes de lenteurs bureaucratiques et les choses ne fonctionneraient pas aussi bien. » Cette liberté a tout de même quelques inconvénients, à commencer par la nécessité de recourir à l'auto -financement et le fait que les certificats et diplômes délivrés par les centres ne soient pas reconnus par le ministère de l'Education (MOE).

La question des frais de scolarité tout d'abord. Au cours de sa première année d'existence, Wenshan a fonctionné avec une enveloppe budgétaire d'environ 26 millions de TWD (812 500 USD). Sur ce total, 38% provenaient de la municipalité de Taïpei, 49% des frais de scolarité acquittés par les étudiants, et 13% de dons. A l'époque où il était maire de Taïpei, Chen Shui-bian avait d'ailleurs fait un jour remarquer qu'étant donné leurs difficultés financières, c'était un véritable miracle que ces centres parviennent à offrir des formations d'une telle qualité.

En juin dernier, le xian (district) de Taïpei a réduit le budget réservé à la formation pour adultes, qui de 50 millions de TWD (1,6 millions d'USD) à l'origine a été ramené à 10 millions de TWD (312 500 USD). Le nombre de nouveaux centres prévus pour le xian de Taïpei a lui aussi été réduit, passant de 5 prévus à 1 seulement. Avant cette coupe budgétaire, plus de 2 000 étudiants s'étaient inscrits et 200 enseignants environ, certains diplômés, d'autres choisis pour leurs compétences particulières (comme le sculpteur Yeh Yung-ching), avaient été chargés d'assurer quelque 400 formations. Les partisans de ces centres s'insurgent contre cette drastique réduction budgétaire, qu'ils voient plus comme un geste politique qu'une mesure pragmatique, dans la mesure où 40 millions de TWD (1,25 million d'USD) représentent un « négligeable » 0,3% du budget total du xian. Ce à quoi d'autres répondent que pour un budget aussi sollicité que celui-ci, même le tiers de 1% n'a rien de négligeable.

Ku Chung-hua, professeur à Wenshan, est du nombre de ceux qui s'insurgent contre ces restrictions budgétaires. « L'inauguration de cinq centres en même temps aurait eu un effet spectaculaire, si le budget avait été approuvé. On n'entend jamais parler de coupes dans les subventions que le gouvernement alloue aux collèges. Si les centres de formation pour adultes étaient considérés comme des établissements d'enseignement comme les autres, ils n'auraient pas à se mettre à genoux devant les politiciens. Ils auraient un budget stable, les enseignants auraient des contrats plus intéressants, et les étudiants pourraient obtenir des diplômes reconnus à la fin de leur cycle d'étude. »

Le MOE trouve cependant ces objectifs irréalistes. « Il n'est pas possible que les centres de formation pour adultes deviennent des sortes d'universités ordinaires délivrant des diplômes [nationaux], à moins que la loi ne change, dit Yang Kuo-shih, le vice-ministre de l'Education. « Les critères de définition d'une université sont strictement définis par la loi. Par exemple, le campus doit faire au moins cinq hectares de superficie, l'université doit compter au moins douze facultés, et les enseignants employés à plein temps doivent représenter une certaine proportion du corps enseignant. Les centres communautaires ne répondent tout simplement pas à ces critères. »

Ces arguments ne manquent pas de poids, néanmoins l'attitude du MOE est plus ambiguë vis-à-vis de l'aspiration à une certaine normalisation exprimée par les centres de formation pour adultes. « Nous sommes tout à fait favorables en principe aux centres d'enseignement communautaires, dit M. Yang. Nous avons participé à des réunions avec les fondateurs et leur avons apporté notre aide sous la forme de subventions et de locaux. Mais l'un de leurs objectifs à l'origine étant de rompre avec le système éducatif orthodoxe et de démythifier les diplômes, pourquoi veulent-ils tout d'un coup devenir orthodoxes ? »

Ku Chung-hua s'est résigné au fait que la reconnaissance formelle des certificats de formation pour adultes ne soit pas pour tout de suite, et cela ne l'inquiète pas outre mesure. « Que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur du système éducatif normal, notre but est triple, explique-t-il. Nous voulons faire en sorte que les gens remettent en question des choses qu'ils considéraient acquises depuis longtemps, comme la valeur d'un diplôme, réévaluent la formation qu'ils ont reçue, et envisagent la vie sous de nouveaux angles. » Les propos de M. Ku seraient sans doute applaudis de bien des étudiants. « Mon prochain objectif est d'étudier les maths, dit Mme Liu. Tout ce qui m'importe c'est d'avoir la possibilité de continuer à étudier selon mes goûts personnels, sans me soucier des diplômes, pour que ma vie ne s'étiole pas. »

En septembre de l'année dernière, l'Association de promotion des centres de formation pour adultes de Taïpei s'est élargie en association nationale. Une dizaine de centres supplémentaires devraient voir le jour au cours de la seule année 2000. Le succès de l'expérience de Wenshan suggère que les collectivités et les particuliers impliqués feront tout leur pos sible pour que ceux-ci non seulement atteignent mais même dépassent leurs ambitieux idéaux avec ou sans l'aide du ministère de l'Economie.