Politique

Intégration

• Auteur:Raye Kao
• Date de publication:1/4/2002

>>L'intégration longuement attendue à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) se révèle être à double tranchant. Si certains secteurs de l'économie et les consommateurs en tirent un avantage, pour des pans entiers de l'industrie, ce sera la remise en cause. A quoi doit-on s'attendre et quelles sont les mesures prises par le gouvernement pour faciliter la transition dans les secteurs d'activités les plus fragiles ?

L'année dernière, rarement les Taiwanais se sont sentis aussi proche du reste de la communauté mondiale. Toute une série d'événements le ralentissement mondial avec son impact sur la croissance insulaire, la chute de la devise japonaise qui a entraîné dans son sillage le dollar de Taiwan, les retombées psychologiques et économiques de l'attentat terroriste du 11 septembre aux Etats-Unis suivies de la guerre en Afghanistan a en effet contribué à renforcer l'idée ici que Taiwan est intimement liée au reste du monde. Ce senti ment a culminé avec la conférence ministérielle du 11 novembre au Qatar, lorsque Taiwan a été admise à l'OMC une journée après la Chine , les douze années d'efforts pénibles pour y parvenir trouvant alors leur consécration.

En devenant le 144^e membre de cette organisation internationale, Taiwan estime que justice lui est rendue. L'île, qui a su s'élever au rang de quatorzième puissance commerciale mondiale, se satisfait pleinement du nouveau rôle qui lui est dévolu sur la scène internationale. C'est à la fois une formidable opportunité pour les industries insulaires qui ont déjà fait leurs preuves au niveau mondial et un défi considérable pour celles qui devront faire face à la recrudescence de la concurrence étrangère, dans des proportions qu'elles n'ont pas connues jusqu'alors. Pour ces secteurs fragiles, le pari sera plus difficile à relever, au moment même où l'économie insulaire expérimente un sérieux recul et est en outre confrontée à une crise de l'emploi sans précédent.

Intégrée à l'OMC, Taiwan doit maintenant redéfinir sa position par rapport au nouvel ordre économique, de façon à conserver son rythme de croissance, car le gouvernement entend transformer l'île en un centre de production à haute valeur ajoutée. Lin Yi-fu [林義夫], vice-ministre de l'Economie, affirme que la recherche et le développement, ainsi que l'innovation, devront être placés au-dessus de tout, afin de stimuler la croissance, tandis que le soutien viendra du bas, grâce aux atouts acquis dans le domaine de la logistique, du marketing et de l'image de marque. Atteindre ce but demandera du savoir-faire et des capitaux, des ressources que, d'après lui, on trouve ici en quantité suffisante.

Si les progrès que décrit Lin Yi-fu n'ont pas toujours été évidents sur le terrain, le besoin de réagir vite s'est fait fortement sentir au sein du gouvernement. Ces dernières années, grâce aux efforts conjugués du Cabinet et du Yuan législatif, cinquante-cinq nouvelles lois ou amendements à celles qui existaient ont été adoptés. Cela comprend six législations qui, votées en juin dernier lors d'une session spéciale, ont donné un cadre légal aux réformes financières, ainsi que quatorze autres textes adoptés en décembre pour faciliter l'entrée à l'OMC. En octobre, un réaménagement progressif de l'ensemble des droits de douane a été approuvé : ils devront être réduits de 8,1% à 7,1% dès le début de 2002, continuant leur baisse les années suivantes, jusqu'au niveau de 5,54% en 2005.

Il faut ajouter à cela l'élimination totale sur une période de deux ans et demi des droits d'entrée s'appliquant à certains produits dans les secteurs de la pharmacie, des équipements médicaux, du mobilier, des alcools, des jouets, de la métallurgie, du matériel agricole, des équipements pour la construction ou du papier. Tout cela est prévu par des accords formulés dans le cadre de l'Uruguay Round, lesquels recouvrent une partie des engagements de Taiwan en vue de son accession à l'OMC. Selon le ministère des Finances, le manque à gagner en termes de revenus pour l'Etat est évalué à 5,1 milliards de TWD (167,2 millions d'EUR) au cours de la première année. Ces pertes seront en partie compensées par de nouvelles taxes imposées sur les alcools et les tabacs qui devraient rapporter 4,9 milliards de TWD (160 millions d'EUR).

Les experts s'accordent pour dire que l'abaissement des barrières douanières imposé par l'ouverture du marché taiwanais entraînera des souffrances temporaires, mais qu'en revanche, les changements qui en découleront sur le long terme seront dans l'intérêt du pays. Les industries tournées vers l'exportation, comme le textile, la machinerie ou l'informatique, bénéficieront en premier lieu de l'accès facilité aux marchés mondiaux. Pour les industriels du textile, l'avantage sera encore plus évident lorsque les quotas seront abolis dans le monde en 2005. Cette année, la première de l'accession à l'OMC, le Bureau du développement industriel prévoit une hausse de 12% des exportations dans l'industrie informatique, celles-ci devant atteindre le chiffre record de 48,2 milliards d'EUR. Par ailleurs, les secteurs des télécommunications et de l'assurance devraient trouver de nouveaux débouchés à l'étranger, ce qui leur permettra d'améliorer leurs capacités de gestion pour les asseoir au niveau international. De la même façon, l'entrée en vigueur des normes de l'OMC en matière de grands contrats publics relèvera le niveau de professionnalisme des entreprises du bâtiment, ce qui, en retour, influera positivement sur les industries qui dépendent de ce secteur.

Les avantages de l'appartenance à l'organisation internationale sont également visibles pour les consommateurs. Les commerces de détail aussi bien que les hypermarchés ont accès à un plus grand nombre de fournisseurs, ce qui leur permet de vendre plus de produits à des prix plus bas. Une grande variété d'appareils électroménagers est apparue sur le marché avant même le début de l'année. La plupart des consommateurs n'ont peut-être pas remarqué la baisse de 0,01% de l'indice des prix à la consommation l'année dernière, mais ils devraient commencer à en sentir les effets sur leur portefeuille. L'office de la Comptabilité nationale et des Statistiques a calculé que l'indice des prix avait reculé de 0,36% en janvier.

L'OMC apportera aussi son lot de tourments, notamment sur le plan de l'emploi, le taux de chômage l'année dernière ayant déjà dépassé le niveau record de 5%. Une étude réalisée par l'institut d'économie de l'Academia Sinica révèle qu'au cours des cinq prochaines années, ce sont près de 100 000 personnes qui vont perdre leur emploi dans l'agriculture, tandis que 10 000 postes pourraient être supprimés dans le secteur bancaire en raison des restructurations attendues. Certaines études montrent que le marché du travail pourrait suivre deux grandes tendances : une très forte demande de personnels qualifiés ayant une expérience internationale, ainsi que des connaissances linguistiques, et le remplacement des personnels sans qualification par une main-d'oeuvre moins chère venue de l'étranger.

Le tertiaire devra prendre une part plus importante
« Le ministère de l'Economie s'est efforcé de favoriser l'arrivée ici de nouvelles technologies et l'installation de nouvelles entreprises, afin d'élargir le marché du travail, explique Lin Yi-fu. L'adhésion à l'OMC va faciliter ce mouvement. Mais il faut augmenter les qualifications des personnels au bas de l'échelle si l'on veut bâtir un environnement favorable à la nouvelle économie. La commission d'Etat du Travail (CLA) a multiplié en conséquence les programmes de formation continue destinés à relever les compétences des employés. » Le tertiaire devant prendre une part plus importante dans l'économie, l'accent a été mis sur ce secteur d'activité qui désormais compte pour 55% de l'ensemble des programmes de formation mis en place par la commission.

Autre initiative, la commission se prépare à transformer les réseaux locaux d'agences pour l'emploi qui fonctionnaient comme des bureaux d'information en de véritables agences de placement. Un projet de loi protégeant les droits des travailleurs en cas de licenciement est également à l'étude, ainsi qu'un programme de reconversion professionnelle et un autre visant à assurer une allocation chômage. La principale préoccupation étant le sort des employés qui ont une famille à leur charge et sont moins aptes à une reconversion. Si un grand nombre d'entre eux se retrouvaient au chômage, la pression sur les budgets sociaux de l'Etat serait difficile à supporter.

On prévoit aussi des moments difficiles pour les industries qui ciblaient le marché local et étaient relativement protégées de la concurrence étrangère par les droits élevés sur les produits importés. Les droits d'entrée seront en effet abaissés en moyenne de 6,03% à 4,15%. Parmi celles qui encaisseront le choc le plus fort, on compte les industries du papier et de l'automobile. Certains dans ces secteurs se sont pourtant préparés à l'avance. C'est le cas de deux des grands constructeurs automobiles de Taiwan, China Motor et Yulon Motor, qui ont anticipé les changements depuis six ans en programmant de mener leurs activités de recherche et de production sur les deux rives du détroit de Taiwan, afin de réduire les coûts tout en espérant pénétrer le marché continental. L'industrie du papier, elle, se concentrera sur le marché local, puisque le niveau des exportations actuellement évalué à 30 milliards de TWD (980 millions d'EUR) va diminuer dans les années à venir. Ces industries bénéficieront de l'appui du Bureau industriel du développement qui appliquera une batterie de mesures de protection, telles que des amendes anti-dumping.

En accord avec le principe de l'OMC qui impose la libre circulation du capital, les pouvoirs publics sont dans l'obligation d'améliorer le climat d'affaires, afin de favoriser les investissements venant de l'étranger. L'arrivée de grandes multinationales qui en découlera pourrait cependant constituer une menace pour les nombreuses petites et moyennes entreprises locales dont le rôle a été primordial dans le développement de Taiwan ces dernières années. Mais là encore, il semblerait qu'elles aient eu le temps de se préparer. Leur taille réduite leur a permis de faire preuve d'une grande capacité d'adaptation. « La vitalité de ces entreprises est plus forte encore que ne l'imaginions, constate Day Sheng-tung [戴勝通], le président de l'Association nationale des petites et moyennes entreprises. Au cours des douze dernières années, alors que les tarifs douaniers étaient abaissés pour permettre l'ajustement au système économique international, la valeur de nos exportations a continué de croître. En fonction de cela, il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure après l'entrée à l'OMC. La Chine a davantage de soucis à se faire, puisque son marché est fermé et protégé par des droits de douane élevés. »

Day Sheng-tung fait remarquer que les entreprises locales tournées vers l'exportation ont su faire la preuve de leur compétitivité face à la concurrence étrangère. Il s'inquiète surtout du sort qui attend les 22% d'entrepreneurs taiwanais qui ont concentré leurs activités sur le marché insulaire et devront faire face à l'afflux de produits moins chers fabriqués en Chine. « La moitié de ces sociétés opèrent sur de petites échelles, avec souvent une direction qui fonctionne sur un mode traditionnel et familial, constate-t-il. J'espère qu'il sera possible de procéder à une ouverture progressive de l'économie insulaire, afin de ne pas les frapper trop fort. » Le gouvernement se propose d'agir graduellement, pour ce qui concerne au moins les importations en provenance de l'autre rive du Détroit, à l'exception d'une centaine de produits qui pourraient causer un danger pour la sécurité nationale. En janvier, 2 126 nouvelles catégories de produits continentaux ont été autorisées à l'importation dans l'île, portant leur total à 8 104, soit 76% de l'ensemble des produits concernés par l'accord avec l'OMC.

Plus Taiwan s'engage en conformité avec les conventions de l'OMC, plus la préoccupation grandit ici concernant l'aptitude de la Chine à faire face à ses obligations, en raison de l'absence de communication due aux différends politiques. La commission d'Etat des Affaires continentales (MAC) assure que l'organisation internationale peut fournir un cadre propice à la reprise du dialogue, au moins sur les questions purement commerciales, mais l'attitude de Pékin reste incertaine. Les autorités chinoises ont déjà averti que les canaux de communication établis par le biais de l'OMC ne pourront se substituer à des discussions directes sur des sujets généraux. Elles continuent en outre d'imposer, comme préalable au retour à la table des négociations, la reconnaissance du principe d'une Chine dont les termes sont jugés inacceptables par Taiwan.

Même si les contacts entretenus par le biais de l'OMC n'aident guère à la reprise de véritables relations entre les deux rives du Détroit, ils ont néanmoins contribué à consolider les assises du système financier insulaire. « Lorsque l'environnement économique se détériore, les mots ne suffisent plus à rassurer , affirme Yen Ching-chang [顏慶章], qui a été nommé le 1er février à la tête de la délégation permanente de Taiwan à l'OMC. L'intégration à l'organisation internationale a servi à promouvoir les réformes financières qui ont donné aux investisseurs les garanties qu'ils espéraient. » En juin dernier, le Yuan législatif s'est réuni en session spéciale pour adopter six lois considérées comme cruciales en préparation de la restructuration des marchés financiers locaux. Certaines de ces mesures fixent les modalités d'établissement de holdings financiers, renforcent le cadre légal d'opération des sociétés de placement et révisent la fiscalité des entreprises ou la législation des assurances.

Financé grâce aux revenus de l'impôt sur les sociétés et avec le soutien de sept établissements financiers, le Fonds de reconstruction financier a pu se doter d'une enveloppe de 120 milliards de TWD (3,9 milliards d'EUR) de crédits qui seront alloués sur une période de quatre ans entre 2002 et 2005 aux firmes du secteur qui sont en difficulté. Le ministère des Finances, qui a repris en septembre dernier le contrôle de 35 établissements locaux mal gérés, a donné le feu vert à la création de treize holdings financiers et favorise la constitution de groupes multinationaux dans le cadre d'une nouvelle législation adoptée en janvier.

« Ces six nouvelles lois amélioreront définitivement les conditions du marché, mais jusqu'à quel degré les réformes pourront être menées est ce qui compte réellement », souligne Wang Chuan-hsi [王全喜], directeur général de la Fubon Bank. Il considère que la création de ces holdings financiers constitue une avancée majeure, citant comme avantage les économies d'échelle et la mise en commun des ressources. Le groupe Fubon, qui a obtenu le droit de former l'un de ces nouveaux holdings, exerce des activités dans la banque, la finance, l'assurance et a lié des partenariats stratégiques avec des homologues étrangers. Les groupes financiers de ce genre, en nombre croissant, sont appelés à jouer un rôle important dans le secteur financier insulaire. « Les changements mis en oeuvre au cours des six derniers mois ont été sans précédent, note Yen Ching-chang. Les réactions positives que nous avons eues depuis lors, ici ou à l'étranger, confirment que nous nous sommes engagés dans la bonne direction. »

Pareillement, il va falloir évoluer dans d'autres domaines. « Ce qu'il faut, c'est une nouvelle façon de penser au sein du Yuan législatif et de l'administration , assure le président de la Chambre de commerce américaine à Taipei, Richard Henson . Par exemple, la loi sur les faillites est complètement dépassée. Plutôt que de protéger les créanciers, elle accorde ses faveurs à ceux qui ont causé la fermeture de l'entreprise . » Il est convaincu que Taiwan dispose encore de larges marges de croissance dans la manufacture de haute qualité, la logistique, la conception des logiciels, des microprocesseurs et des équipements ou le mar keting des produits de marque. « Mais à l'heure actuelle, cette capacité est limitée par les lourdeurs de la bureaucratie et des législations dépassées. Cela est particulièrement vrai pour les petites et moyennes entreprises qui auront les moyens d'étendre leurs activités au niveau mondial d'ici cinq ans. Trop souvent les lois sont rédigées en raison de considérations politiques et sans consultation de l'industrie. »

L'application des lois est pratiquement aussi importante que leur formulation
Richard Henson fait remarquer que dans le cadre de l'OMC, l'application des lois est pratiquement aussi importante que leur formulation.« Nous espérons voir une meilleure coordination entre les différentes administrations, afin de rendre plus efficace l'action du gouvernement. Il y existe encore un manque de transparence, ce qui reste un gros problème pour les investisseurs étrangers », résume-t-il. 

En plus des efforts à déployer au niveau national, il faut aussi se défendre sur la scène internationale. « Le gouvernement a tout intérêt à activement se placer au sein de l'OMC , avance pour sa part le professeur Lo Changfa [羅昌發], de l'université nationale de Taiwan. La position intermédiaire de Taiwan, entre les économies les plus riches et les plus pauvres, la situe en bonne place pour soumettre à l'organisation internationale des propositions acceptables par beaucoup d'autres membres. » En démontrant sa volonté et sa capacité de cette façon, Taiwan peut renforcer son image dans le monde. Pour mieux voir aboutir ce genre d'initiatives, il propose donc de former un groupe de travail qui assurerait un échange actif d'informations entre les pouvoirs publics et le secteur privé. Il faut comprendre que dans le cadre de l'OMC, dit-il, c'est le professionnalisme qui prend le pas sur la politique.

Yen Ching-chang, qui a été pendant près de deux ans ministre des Finances avant d'être envoyé à l'OMC, est très enthousiaste concernant sa nouvelle fonction. Il renoue en fait avec le passé, puisque vingt ans auparavant, alors qu'il était aux Etats-Unis, ses recherches l'ont porté à s'intéresser particulièrement à l'Accord général sur les tarifs douaniers et le com merce (GATT) que l'OMC a remplacé en 1995. Vingt-six autres experts venus de divers agences et organes publics l'accompagneront à Genève où se situe le siège de l'OMC.

« Nous renverrons des informations de première main sur l'organisation, et nous participerons au processus d'élaboration des décisions, a promis Yen Ching-chang. Dès lors, Taiwan sera en connexion avec l'économie mondiale. Un jeu fantastique vient de commencer. » ■