Région

Au pays des écureuils volants

• Auteur:Coral Lee / PHOTOS DE HSUEH CHI-KUANG / TAIWAN PANORAMA
• Date de publication:1/4/2008

Le spectacle nocturne des écureuils volants virevoltant de branche en branche fait la joie des touristes.

Situé au cœur du Parc national d'Alishan, niché sur les pentes du mont Niu, Tingpentsai est un petit hameau où le temps semble s'être arrêté...

C'est le plus haut perché des trois hameaux de la commune de Kuanghua, sur une des montagnes qui forment le massif d'Alishan. La localité tire aujourd'hui sa réputation de sa faune et de ses paysages. On y arrive en venant de Shihchuo par la Nationale 18, puis en bifurquant sur la districtale 159-A, après 15 mn de route. Tingpentsai signifiait à l'origine « Grotte supérieure » mais un fonctionnaire ignorant se trompa de caractère et enregistra par erreur à la fin des années 40 le hameau sous le nom d'« Idiot supérieur ».

« Le village de Kuanghua a longtemps été oublié, mais nous avons réussi à tirer avantage de notre isolement », explique Liu Chia-jung [劉家榮] qui s'exprime en mandarin avec un fort accent local. En raison de la forte pente, Kuanghua est difficile d'accès pour les cars de touristes et est donc resté à l'écart du boom touristique, ce qui lui a permis de préserver son charme bucolique.

« Il ne reste plus beaucoup de forêts de cette taille dans la région d'Alishan », explique Liu Chia-jung. Dans la zone de Tingpentsai, les spécialistes ont mis en évidence la présence de 52 espèces endémiques et 37 espèces protégées. Parmi elles, on compte trois espèces différentes d'écureuils volants - le pétauriste de Formose, le pétauriste géant de Formose et le polatouche.

Ce palanquin nuptial du début du XX^e siècle fait partie de la mémoire du village. Liu Chia-lung dit qu’il a servi à plus d’une centaine de jeunes fiancées..

Spectacle nocturne

« A Tingpentsai, la nuit, brillenttrois sortes d'étoiles l'œil scintillant des écureuils volants, les reflets étincelants de la voûte céleste et enfin les lucioles qui virevoltent dans les forêts alentours », dit Liu Chia-jung. Les lucioles sont d'ailleurs la seconde attraction de Tingpentsai. Pendant les nuits d'été, des groupes de Luciola cerata Olivier recouvrent d'un voile blanc les troncs des arbres. Luciola chinensis se suspend aux tiges des bambous géants comme des guirlandes à un arbre de Noël et, en hiver, Lychnuris praetexta offre un spectacle inoubliable avec ses lumières qui scintillent pendant parfois plus de 10 s. Durant l'été, on peut aussi apercevoir, dans l'ombre des forêts de bambous, les reflets phosphorescents d'une espèce rare de champignon, Mycena chlorophos.

Conscient de la rareté d'un tel spectacle, Tingpentsai a eu l'idée de proposer un circuit de visites nocturnes, donnant ainsi à ce petit village montagnard une autre identité que celle d'une simple étape sur les routes touristiques d'Alishan. Les habitants ont compris l'intérêt qu'ils avaient à développer l'écotourisme et ont d'eux-mêmes imposé des règles strictes pour protéger leur patrimoine. Les visiteurs qui arrivent au village sont étroitement encadrés pour éviter que leur présence ne nuise à l'écosystème et ne gêne les écureuils volants.

Lui Ning-chuan et un visiteur. Sa maison a plus d'une centaine d'années et regorge de souvenirs retraçant l'histoire du village. Parmi eux, ce sous-vêtement et ce bonnet nuptiaux qu'arbore la maîtresse de maison.

Il y a plus de deux siècles, lorsque les premiers colons chinois s'installèrent à Tingpentsai, ils travaillèrent dur à la réalisation d'un dispositif d'irrigation et de cultures en terrasse. Ils construisirent des maisons, cultivèrent la terre, plantèrent des forêts de bambou. Dans les années 40 et 50, le bambou et le bois de Tingpentsai se révélèrent une excellente matière première pour l'industrie du papier, en pleine expansion. Les habitants de Tingpengtsai se mirent aussi à vendre des meubles dans les plaines, générant de confortables profits. Plus tard, les fermiers se tournèrent vers la culture du thé et des noix d'arec, délaissant le bambou au rythme de son déclin commercial. On conserva toutefois les métiers à papier qui se sont transmis au sein des familles du village.

Les fleurs du cœur

Les habitants ont conservé avec affection cette partie de leur mémoire collective. Chez une dame âgée, on trouve une vieille commode et un coffret dans lequel étaient placés les objets offerts en dot. Le chef du village conserve un palanquin nuptial d'une centaine d'années, tandis que chez un autre habitant, on peut admirer une collection de photographies et de documents en parfait état présentant la route nationale à l'époque de sa construction et qui fut alors baptisée « la route de la farine ». C'est en effet la vente de stocks de farine offerts par le gouvernement américain qui avait permis son financement dans les années 50. Depuis, elle a été élargie et est devenue la route nationale 18 qui relie Shihchuo à Shihtsulu. Au village, certaines maisons sont construites sans clou et à l'aide d'une structure en bambou renforcée par un ciment confectionné à partir de fibres de feuilles de bananier et de terre, le tout recouvert par de la chaux. « Même lors du grand tremblement de terre de 1964 à Chiayi, les maisons n'ont pas bougé, elles sont parfaitement sûres », raconte un des habitants.

 

A l'époque de la colonisation japonaise, la famille de « l'Oncle Chu » se spécialisa dans la production de sabots ( geta en japonais). Sa famille créa ces modèles de plusieurs kilos destinés à faire travailler les muscles des jambes.

Au bord de la route, une pancarte indique : « Quand le cœur est en fleur, la bonté est partout ». C'est le vieux Liu Ning-fu [劉寧福] qui en est l'auteur. Il a accepté d'ouvrir aux visiteurs son verger de pruniers organiques. Sa chaleur humaine est à l'image de l'amour qu'il porte à ses arbres fruitiers. Il produit des pruneaux à l'arôme serein. Il semble ne pas se soucier du brouhaha généré par les touristes curieux, et son attitude est le parfait reflet d'une douceur de vivre presque désuète mais qui a encore cours à Tingpentsai.■