Arts de la scène

Taiwan en off à Avignon

• Auteur:Mickaël Pommier©Mickaël Pommier, 2008 /PHOTOS AIMABLEMENT FOURNIES PAR LE CENTRE CULTUREL DE TAIWAN A PARIS
• Date de publication:1/10/2008

La parade d’ouverture dans les rues d’Avignon.

>> Présents à Avignon depuis 1998, les artistes taiwanais ont, cette année, fait sensation au Festival Off

Le Festival d’Avignon constitue aujourd’hui l’une des grandes références internationales en matière de spectacles, de culture et de créativité. Il a vu le jour en 1947 avec la programmation d’un spectacle différent chaque jour pendant une semaine. Le programme s’est enrichi au fil du temps et sa formule de départ a quelque peu évolué. Son calendrier d’abord, puisque le festival ne se déroule plus sur une semaine, mais quasiment un mois entier, et non plus en septembre, mais au cœur de l’été, en juillet. Son lieu ensuite, car s’il se déroulait au départ dans la Cour d’honneur du Palais des Papes, il a essaimé dans une quarantaine d’autres lieux aménagés dans la ville pour la circonstance (écoles, chapelles, gymnases, etc.). Et surtout, autour de ce programme officiel (le Festival In), s’est développé, dans les années 60, un événement alternatif composé de compagnies indépendantes, le Festival Off.

Cette manifestation parallèle et complémentaire a pris une ampleur telle qu’elle est considérée aujourd’hui comme le premier salon artistique du spectacle vivant au monde. Pour ne citer que ce chiffre, le Off a enregistré plus de 700 000 entrées en 2007. L’intérêt pour les artistes de s’y produire réside notamment dans les rencontres avec des programmateurs de théâtre susceptibles de les accueillir dans d’autres villes d’Europe et d’ailleurs. Le festival a pris une dimension internationale incontestable, et il attire chaque année des artistes et des amateurs de théâtre et de danse venus du monde entier. Rien que pour le Festival Off de cette année, sur les 818 compagnies qui se sont produites, 78 étaient d’origine étrangère.

Une présence taiwanaise remarquée

Les responsables du Festival In ont invité pour la première fois, il y a tout juste dix ans, plusieurs troupes taiwanaises qui ont connu un immense succès. On pense, entre autres, à U-Theatre, à Legend Lin, à Contemporary Legend, à Han Tang Yue Fu...

En 2008, tout comme l’année dernière, la plus forte délégation asiatique au Festival Off était présentée par Taiwan. Ses cinq formations, regroupées sous l’appellation de « Taiwan sur scène », se sont distinguées dès la grande parade qui officialise l’ouverture du Off. Il était en effet difficile de ne pas les remarquer tant par l’exotisme qu’elles dégageaient que par le sentiment d’unité qu’elles ont donné en défilant ensemble. Elles ont par la suite suscité l’admiration, non seulement du grand public mais également des professionnels du spectacle qui ont apprécié la qualité et l’originalité des représentations taiwanaises. Celles-ci se sont toutes tenues dans un lieu unique, le théâtre du Funambule.

Terre d’accueil

Le théâtre du Funambule, qui est un peu la terre d’accueil des Taiwanais à Avignon, est l’un des plus prisés lors du Festival Off. Il présente la particularité de permettre à son public de rencontrer « l’art des autres », en recevant régulièrement, depuis une quinzaine d’années déjà, des formations étrangères, venues principalement d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Asie du Nord-Est. C’est ainsi qu’il a accueilli par le passé seize troupes japonaises et a proposé ces deux dernières années onze spectacles taiwanais. Son directeur, Alain Igonet, est un passionné d’Extrême-Orient, et il s’était rendu à Taiwan pour y rencontrer des compagnies locales et en sélectionner six pour une première expérience. « J’ai découvert, dit-il, un théâtre très éclectique entre traditions et modernité, osant des mixages insolites pour des résultats d’une extraordinaire qualité. Surtout, les Taiwanais ne cherchent pas à reproduire un théâtre occidental. Ils l’intègrent à la création… et la langue n’est pas un obstacle. L’émotion est là, les échanges et la rencontre aussi. » Alain Igonet a réédité l’expérience cette année, et le théâtre du Funambule arborait donc les couleurs de Taiwan avec cinq nouveaux spectacles, dont trois donnés par des artistes qui s’y étaient déjà produits.

8213 Physical Dance Theater sous les applaudissements du public avignonnais.

Riverbed Theatre, un OTNI

A propos de la troupe Riverbed, le quotidien spécialisé Rue du Théâtre notait au moment du festival qu’« on y rencontre parfois des Objets Théâtraux Non Identifiés, des spectacles dont le genre reste difficilement définissable mais qui ont cette petite chose, cette flamme, qui attire l’attention du spectateur, la capte et marque ensuite sa mémoire. Riz Flambé est un de ces OTNI, un spectacle précieux, sensible et esthétique. »

De l’avis des professionnels, Riverbed est bien l’une des révélations de ce Festival Off – ou plutôt une confirmation puisque c’était sa deuxième apparition à Avignon avec Riz flambé, après Riz soufflé l’année dernière. La représentation est donnée dans une pièce vide qui représente l’univers mental d’une jeune fille. S’y succèdent des personnages réels ou imaginaires qui peuplent ses souvenirs et ses rêves. La mise en scène privilégie la lenteur des mouvements des actrices, de la musique et des chants ainsi que le recours à des peintures et à des images numériques. On quitte les lieux en ressentant une sensation de calme, de paix intérieure, de joie, mêlée de mélancolie.

Shang Orientheatre, un habitué

La nouvelle production de Shang Orientheatre, intitulée Bardo Todel, a constitué l’événement médiatique d’avant-festival, et le public a bien sûr répondu présent. Ce succès peut s’expliquer par une fidélité à toute épreuve au Festival Off (la troupe s’y produisait pour la cinquième année consécutive), un thème porteur (le bouddhisme tibétain) et universel (l’au-delà), des habits exotiques et imposants (costumes traditionnels de cérémonie), une musique comprenant des percussions asiatiques et une chorégraphie s’inspirant des mouvements lents du tai-chi. Qui plus est, l’excellente connaissance du terrain et le dynamisme de la troupe ont fait qu’à l’extérieur, ses parades quotidiennes ont contribué à l’animation des rues d’Avignon et attiré l’attention des spectateurs potentiels.

Les artistes de Theatre Assignment battent le rappel dans les rues de la cité des papes.

Le Théâtre de la sardine, en attendant Pékin

Dîner pour un couvert peut être considéré comme la plus accessible des cinq représentations taiwanaises données dans le cadre du Off, une création que la presse locale a qualifiée de « fantaisie drôle, tendre et imaginative ». La seule actrice présente sur scène se met dans la peau d’une jeune femme seule, la trentaine, qui rêve du grand amour. Elle décrit, sur un ton comique, avec son nez rouge de clown, la monotonie de ses soirées faites de shopping et autres futilités, de grignotage devant la télévision, mais aussi son obsession du corps parfait, sa lassitude, ses fantasmes.

Tout est mimé, sans la moindre parole, sur un fond musical interprété en direct par une saxophoniste taiwanaise. Les spectateurs ont été surpris lorsque, à la fin du spectacle, l’actrice les a remerciés dans un français parfait. Et pour cause : elle a fait des études de théâtre à Paris. Son nom de scène – Sardine en français – fait écho au mot « saltimbanque » que pour les besoins de l’art, elle a recréé phonétiquement en chinois avec les caractères sha ding pang ke [沙丁龐克]. Il faut savoir que les deux premiers signifient « sardine » et les deux derniers « punk »… Sardine et son petit one-woman-show sont très attendus à Pékin, en novembre de cette année.

Fidèle du Off, Shang Orientheatre continue de séduire en s’appuyant sur des thèmes porteurs, comme le bouddhisme tibétain, et des costumes exotiques.

8213 Physical Dance Theater, en français dans le texte

CH3CC13, le spectacle présenté par cette troupe, se situe dans une autre dimension, celle de l’infiniment petit, puisqu’il décrit les transformations qui s’opèrent dans notre corps à la suite de l’introduction d’un poison des plus destructeurs, le CH3CC13, qui n’est autre que la formule chimique du trichloréthylène, un solvant industriel très répandu dont l’inhalation est toxique. Le langage scénique de la troupe s’est construit entre danse et théâtre modernes, avec des instants d’humour et de poésie, comme en témoigne la main qui danse dans un récipient d’eau fluorescente ou encore la boule de verre qui semble en apesanteur. Deux des danseuses-actrices ayant appris le français, les textes ont été très souvent traduits et lus dans cette langue.

Theatre Assignment, baptême du feu

C’est assurément l’un des coups de cœur des journalistes et critiques, tombés sous le charme de l’engagement physique et de la profondeur des messages véhiculés par les différentes séquences de L’adieu de l’ombre. Aucun effort n’avait été épargné pour permettre aux spectateurs de saisir pleinement les nombreuses références culturelles ou historiques propres à Taiwan : sous-titres en français, synopsis distribué au public… En effet, le récit, plein de poésie et de finesse, est très ancré dans l’histoire de la société taiwanaise de ces cinquante dernières années : catastrophes naturelles, pauvreté, dérives politiques, méfaits de l’industrialisation, omniprésence des croyances religieuses, etc.

Sur scène, Theatre Assignment a fait parler son expérience d’une douzaine d’années, et on comprend aisément son succès à Taiwan et dans la région Asie-Pacifique. Toutefois, sa première apparition en France se faisait dans le plus grand anonymat, d’où des salles pas toujours pleines.

Un festival exigeant

Le Centre culturel taiwanais à Paris a fourni un support logistique considérable aux troupes présentes à Avignon, les accompagnant pendant toute la durée du festival. Il avait, pour l’occasion, collé de nombreuses affiches à travers la ville, produit des tee-shirts et distribué des brochures ainsi que pas moins de 40 000 éventails publicitaires qui se sont avérés utiles compte tenu de la chaleur.

Six étudiants du département de français de l’université Tamkang, à Danshui, avaient par ailleurs été appelés en renfort pour veiller au bon déroulement du séjour des artistes taiwanais.

Cette aide a été précieuse, mais peut-être pas suffisante : chaque jour, entre dix heures du matin et minuit, c’est près d’un millier de spectacles qui étaient proposés dans une centaine de lieux disséminés à travers la ville. Etant donné la concurrence, les compagnies devaient faire leur propre publicité dans les rues d’Avignon, en allant directement au contact des passants pour les inciter à assister à leurs représentations. Comme celles-ci étaient données tous les jours sans interruption pendant près de quatre semaines, dans la chaleur provençale du mois de juillet, il a fallu faire preuve d’une endurance et d’un optimisme exceptionnels. L’appréhension de jouer dans une salle vide était bien présente, et il pouvait en résulter des périodes de fatigue, voire de découragement, plus ou moins passagères.

Exténuante, une participation au Festival Off n’est pas toujours rentable sur le plan financier, du moins sur le court terme, mais c’est une expérience unique et un label de qualité que les artistes peuvent ensuite mettre en avant dans leur pays et surtout à l’étranger.■