Architecture

L'architecte du high-tech

• Auteur:Meg Chang/PHOTOS ARCHIVES GIO
• Date de publication:1/5/2009

Li Kuo-ting. (CNA)

>> Li Kuo-ting fut le principal ordonnateur, jusque dans les années 80, du développement des hautes technologies à Taiwan

Le 13 janvier dernier, les amis, anciens collaborateurs et admirateurs de Li Kuo-ting [李國鼎] (1910-2001) étaient réunis à Taipei pour rendre hommage à celui qui présida à la conception du Parc scientifique et technologique de Hsinchu, l’équivalent dans l’île de la Silicon Valley. « Sans Li Kuo-ting, il n’y aurait eu ni miracle taiwanais ni industrie des hautes technologies », a alors affirmé l’ancien ministre des Finances Lu Run-kang [陸潤康], qui a travaillé avec ce dernier pendant plus de 40 ans.

Né à Nankin, sur le continent chinois, dans une famille de marchands, Li Kuo-ting est diplômé de sciences physiques à l’Université centrale nationale de Nankin. Il y enseigne trois ans avant de bénéficier d’une bourse d’études au Royaume-Uni, en 1934.

Il rejoint alors le laboratoire Cavendish de l’Emmanuel College, à l’Université de Cambridge, où il étudie les éléments radioactifs sous la direction du prix Nobel Ernest Rutherford (1871-1937). Plus tard, il passe au laboratoire Mond, ce qui fait de lui le premier scientifique d’origine chinoise à étudier la supraconductivité.

Fournisseur d’idées

La Seconde Guerre sino-japonaise (1937-1945) porte un coup d’arrêt à sa carrière scientifique. Par patriotisme, il coupe court à ses études et rentre en Chine. « La guerre a changé le cours de ma vie, mais je n’ai jamais regretté d’avoir abandonné mes recherches », déclarait-il dans une interview parue à la fin des années 90.

En 1938, le voilà donc affecté comme technicien à l’Ecole de l’armée de l’air. Par la suite, Li Kuo-ting occupe différents postes dans l’industrie de guerre : d’abord dans une aciérie d’Etat sur le continent, puis, à partir de 1948, au sein d’un chantier naval à Taiwan. Il y apprend à diriger une équipe et en retire une profonde compréhension de l’environnement industriel. Ses résultats attirent l’attention de Yin Zhong-rong [尹仲容] (1903-1963), alors ministre sans portefeuille, qui le nomme à la commission de Développement industriel.

On considère aujourd’hui Yin Zhong-rong comme étant à l’origine du décollage économique taiwanais. Ce fervent partisan de « l’économie de marché planifiée » a piloté la politique macro-économique de l’île tout au long des années 50. Il préconise de substituer aux importations des produits manufacturés à Taiwan, de manière à réduire la dépendance de l’île envers l’étranger — une orientation qui a permis à Taiwan de devenir une nation industrialisée.

En 1963, Li Kuo-ting, secrétaire général du Conseil pour l’aide américaine, accueille le directeur de l’USAID, Howard Parsons, et son épouse à leur descente d’avion.

Li Kuo-ting, qui partage les vues économiques de Yin Zhong-rong, en devient le bras droit et assure la mise en œuvre de sa politique. En 1958, il suit son mentor lorsque ce dernier prend la tête du Conseil pour l’aide américaine, chargé d’administrer l’aide offerte à l’île par les Etats-Unis. Chaque année, ceux-ci allouent alors à Taiwan 100 millions de dollars américains, un soutien crucial pour le décollage économique de l’île. Le Conseil joue de ce fait un rôle central à l’époque.

C’est là que Li Kuo-ting conçoit le Statut pour l’encouragement à l’investissement, sans doute l’une des mesures les plus décisives dans l’histoire de Taiwan. Voté par le Yuan législatif en 1966, ce texte facilite l’acquisition de terres agricoles pour un usage industriel et encourage l’épargne, les investissements et les exportations. Un développement rapide du secteur manufacturier en résulte. En 1990, ce statut sera remplacé par la Loi pour la modernisation des industries, qui joue toujours un rôle important pour l’économie du pays.

En 1965, Li Kuo-ting est nommé ministre de l’Economie. A ce poste, il renforce les entreprises d’Etat et parachève une autre innovation, la création de Zones franches à l’exportation, dont la première voit le jour en 1966 dans le port de Kaohsiung, dans le sud. Ce modèle attire dans l’île les investissements et les technologies les plus avancées. Les exportations décollent, créant de nouveaux emplois à même de compenser ceux détruits dans le secteur agricole. L’île peut ainsi faire croître ses réserves en monnaies étrangères, lesquelles nourriront son développement.

Li Kuo-ting s’attaque bientôt à une autre tâche : en 1969, en charge du portefeuille des Finances, il orchestre une profonde réforme fiscale fondée sur une plus grande efficacité dans la collecte de l’impôt et la lutte contre l’évasion fiscale.

A cette fonction, il assure le lancement de 10 grands projets d’infrastructures, dont l’autoroute nord-sud, l’aéroport international de Taoyuan, des centrales électriques et un parc industriel, des équipements décisifs pour la modernisation de l’île dans les années 1970.

Cap sur les technologies

Souffrant de problèmes cardiaques, Li Kuo-ting quitte les Finances en 1976 pour un ministère sans portefeuille. Il y est chargé de coordonner l’action des différentes administrations en faveur du développement technologique.

En 1967, Li Kuo-ting (1er à g.), alors ministre de l’Economie, visite l’usine de CDE Electric, la filiale taiwanaise d’une société américaine, en compagnie de son PDG, Glen Rork (2e à d.), et du vice-président de la République de l’époque, Yen Chia-kan [嚴家淦] (au centre).

Deux ans plus tard, il convoque la première convention nationale pour le développement des sciences et technologies, au sein de laquelle des spécialistes et universitaires insulaires comme étrangers, des chefs d’entreprise et des hauts fonctionnaires discutent de la direction à donner au développement des hautes technologies. Sur la base des conclusions de cette convention, l’énergie, les biens d’équipement industriel, l’informatique et la robotique sont érigés en secteurs stratégiques.

Poursuivant dans la même veine, il amène, en 1979, les secteurs public et privé à créer, en partenariat avec le monde universitaire, l’Institut pour l’industrie informatique, une organisation non gouvernementale destinée à promouvoir les technologies de l’information.

Inspiré par le succès de la Silicon Valley aux Etats-Unis, il imagine à la fin des années 70 un modèle similaire à celui des Zones franches à l’exportation, mais cette fois pour l’industrie électronique : ce sera le Parc scientifique et technologique de Hsinchu. Il consulte alors Frederick Terman (1900-1982), le fondateur de la Silicon Valley, sur les moyens pour Taiwan de dupliquer le succès californien.

Suivant les conseils de l’ingénieur américain, il convainc des Taiwanais expatriés de revenir travailler dans l’île. Morris Chang [張忠謀], aujourd’hui président de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) est de ceux-ci. En 1986, ce dernier est recruté pour diriger l’Institut de recherche sur les technologies industrielles (ITRI) et est chargé l’année suivante par Li Kuo-ting de fonder TSMC, qui est aujourd’hui la plus grande fonderie de semi-conducteurs au monde. Pour inciter les investisseurs à soutenir les entreprises du parc de Hsinchu, Li Kuo-ting introduit également dans l’île le concept de capital risque.

Ce sont peut-être les propres paroles de Li Kuo-ting qui résument le mieux sa contribution à l’histoire de Taiwan. Interrogé en 1999 par Liu Chao-shiuan [劉兆玄], alors vice-Premier ministre, Li Kuo-ting déclare que la chose la plus importante qu’il ait faite pour Taiwan est « d’avoir amélioré l’environnement d’affaires dans l’île ». « Aussi longtemps que celui-ci est bien agencé, tout le reste ira. Si l’environnement est propice aux affaires, les talents afflueront et les capitaux suivront », ajoute-t-il. « Ma vie n’a pas été vaine », confiait-il encore en célébrant son 90^e anniversaire. Un art de la litote typique de celui qui, pendant un demi-siècle, a profondément façonné l’économie taiwanaise.