Industrie

Remonter le courant

• Auteur:Vicky Huang/PHOTOS DE CHANG SU-CHING / TAIWAN REVIEW
• Date de publication:1/8/2009

>> Après des années difficiles, la pisciculture taiwanaise connaît aujourd’hui des jours meilleurs. Emblématique du rebond de cette industrie, la ferme Sing Chang, spécialisée dans le koi, conquiert désormais les marchés internationaux

Dans la ferme piscicole Sing Chang, fondée en 1960 à Lunbei dans le district de Yunlin, des carpes japonaises, ou koi, évoluent dans 20 bassins différents. Elles sont environ 5 000, chaque mois, à partir vers les marchés américain et européen à des prix pouvant atteindre le million de dollars taiwanais pour les spécimens exceptionnels, raconte Chung Ying-ying, la directrice générale de la ferme. Mais ce ne fut pas toujours le cas. Il y a 6 ans, les ventes de Sing Chang plongeaient de manière préoccupante. Ce qui avait été une affaire rentable générant de confortables revenus mensuels de l’ordre de 3 millions de dollars taiwanais, se mit à ressembler à un cauchemar financier. Chung Ying-che, le père de Chung Ying-ying, toujours propriétaire de l’affaire, se souvient avec nostalgie des années 70, lorsqu’il a débuté dans l’élevage des koi, une époque où les techniques de marketing n’avaient pas la complexité d’aujourd’hui et où il suffisait de travailler dur pour survivre.

Ce n’est en effet que récemment que l’industrie de la pisciculture a trouvé le ressort nécessaire pour rebondir. Selon l’Association pour les poissons d’aquarium de Taiwan, la valeur totale des exportations a augmenté de 35% ces 5 dernières années, passant de 74,6 millions à 1 milliard de dollars taiwanais par an. Avec son climat tropical et le courant Kuroshio qui vient se frotter à la côte Est, drainant ainsi une grande variété de poissons tropicaux, Taiwan jouit d’un environnement propice. L’industrie locale du poisson d’aquarium a par ailleurs su retrouver une certaine prospérité grâce au recours à des techniques d’alimentation sophistiquées, rappelle Huang Chi-yang, maître de conférences au département d’Agriculture de l’Université nationale de l’océan de Taiwan (NTOU), à Keelung.

Pour Sing Chang, la route du retour à la prospérité a toutefois été longue et difficile. En 2003, à la demande de son père, Chung Ying-ying quitte son poste d’enseignante en arts appliqués pour prendre en charge l’affaire familiale. Relativement ignorante de la pisciculture, elle consacre ses débuts à une lecture intensive des ouvrages spécialisés et à l’apprentissage des techniques d’alimentation, de la gestion de l’eau, de la prévention et de traitement des maladies. Elle se plonge aussi dans l’analyse des marchés : en 2008, Taiwan exporte 215 t de poissons d’aquarium, ce qui représente 1% du marché mondial, selon les statistiques de l’Association des éleveurs de poissons d’ornement de Taiwan.


Les salons

Pour mieux affiner encore son analyse, Chung Ying-ying visite les grands salons et foires organisés aux Pays-Bas, en Allemagne, au Royaume-Uni, aux Etats-Unis et en Afrique du Sud. Avec d’autres éleveurs locaux, elle profite d’une aide gouvernementale pour se former aux marchés internationaux. « A la foire du koi de 2003, aux Pays-Bas, je me suis rendu compte que ce que l’on appelle ici le poisson poubelle, dont le prix ne dépasse jamais les 40 dollars taiwanais, peut se vendre en Hollande jusqu’à 45 euros. C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’il existait des perspectives de développement intéressantes pour l’affaire de mon père. »

A partir de 2003, avec l’aide de leur conseiller en marketing, Christian Stampf, de Motoo International, basé au Japon, Chung Ying-ying oriente progressivement la production vers les marchés européens et américains. Des modifications importantes doivent néanmoins être apportées au contrôle de qualité, notamment pour répondre aux exigences imposées par les normes européennes. « Nous avons dû fournir beaucoup d’efforts pour améliorer nos procédures pour la sélection des poissons en termes de taille, de qualité et d’espèce, mais aussi pour leur alimentation. Lorsque nos systèmes ont finalement été stabilisés, nous avons pu lancer la production avec les bons produits pour les bons marchés, sans perdre notre temps avec des poissons invendables. »

La participation aux foires internationales a aussi permis à la ferme de travailler à sa réputation sur les marchés mondiaux. « Nous n’exposons que nos meilleurs poissons, ce qui nous permet de construire des relations de confiance avec nos clients. Nous apportons beaucoup d’attention à cet aspect et nous y consacrons beaucoup d’argent. Chaque présence à un salon nous coûte 200 000 dollars taiwanais, uniquement pour le transport des poissons dans des conditions optimales », explique Chung Ying-ying.


Surfer sur la vague

A partir de 2006, les efforts fournis par Chung Ying-ying ont commencé à payer et les commandes de l’étranger à affluer. « De gros clients de Norvège, de République tchèque, ou encore de Russie et d’Espagne ont acheté des quantités importantes sans même prendre la peine de nous rencontrer », raconte-t-elle. La part des ventes à l’étranger a ainsi progressé jusqu’à représenter 80% du chiffre d’affaires de Sin Chang, qui est aujourd’hui de 10 millions de dollars taiwanais par an.

Avec une utilisation habile d’Internet, Sing Chang a pu aussi développer sa capacité de prospection, travailler avec de nouveaux clients et faire progresser ses parts de marché. Dans cette perspective, le site Internet en quatre langues (chinois, anglais, hollandais et allemand) s’est révélé un outil précieux. « Nous ne ciblons pas un client en particulier, mais tablons plutôt sur la vente en gros en travaillant avec des agents, des distributeurs et des aquariums, explique Chung Ying-ying. On trouve sur notre site Internet toutes les informations nécessaires aux commandes, depuis les frais de transport jusqu’aux formulaires en ligne pour faire la demande des certificats de santé des poissons ». Des alliances horizontales ont aussi été développées pour élargir les marchés de Sing Chang. La ferme piscicole s’est ainsi associée avec la branche aquatique du groupe agro-alimentaire Uni-President pour la location et le design commun des stands dans les grandes manifestations internationales.

L’innovation dont a fait preuve Sing Chang dans ses stratégies marketing représente un bon exemple pour les industries taiwanaises qui sont en phase de transition. « Ces cinq dernières années, les pisciculteurs ont tâtonné pour trouver de nouvelles directions, explique Huang Chi-yang de la NTOU. Par le passé, ils donnaient la priorité à la quantité pour satisfaire les besoins du marché intérieur. Mais aujourd’hui, un nombre croissant d’entre eux se tournent vers l’export, ce qui requiert de leur part des efforts accrus qu’ils ne sont pas toujours capables de fournir sans l’aide des pouvoirs publics. »

L’aide de l’Etat

Un programme d’aide pour l’obtention de la norme ISO9002 va être mis en place l’année prochaine, explique Chang Fu-lung, chercheur associé à l’Agence de la pêche, placée sous l’autorité du ministère de l’Agriculture. Cette norme garantit, notamment aux acheteurs internationaux, un faible taux de décès chez les poissons achetés. Taikong est aujourd’hui la seule ferme piscicole à avoir reçu cette certification, dit-il, ajoutant toutefois que deux autres entreprises sont sur les rangs, avec l’aide du gouvernement. Chang Fu-lung souligne aussi que l’Etat accorde des exonérations de frais d’électricité aux fermes piscicoles qui sont titulaires du Certificat d’aquaculture, créé en 1994 pour aider la filière à se restructurer. La certification est valable cinq ans et s’obtient en faisant la preuve de méthodes durables de gestion de l’eau, par exemple.

« La plupart des fermes piscicoles ne sont pas titulaires du Certificat d’aquaculture, elles ne bénéficient donc pas des aides de l’Etat, ce qui fait qu’elles éprouvent des difficultés à être compétitives en matière de prix sur les marchés internationaux », indique Chang Fu-lung qui regrette également le manque de communication autour des avantages que ce système procure aux acteurs de la filière. Les titulaires peuvent par exemple bénéficier de prêts à faible taux dans le cadre du programme d’assistance et de gestion de l’industrie de la pêche. Ils peuvent ainsi emprunter entre 1,2 et 4 millions de dollars taiwanais pour moderniser leurs installations. Ils ont également accès aux subventions en réparation des dégâts subis du fait de catastrophes naturelles, pouvant aller de 15 millions à 1,8 milliard de dollars, selon l’étendue des dommages.

A l’international, les pisciculteurs insulaires doivent aussi faire face à d’autres types de difficultés. Par exemple, Singapour, le premier exportateur mondial de poissons d’aquarium qui détient 25% du marché mondial, est aussi un des plus importants centres aéroportuaires de la région, avec 8 compagnies aériennes qui proposent des vols directs et très fréquents vers les principales destinations européennes. Cela permet à ses pisciculteurs de bénéficier d’une meilleure exposition sur le marché européen. « China Airlines propose des vols moins chers mais dessert aussi moins de villes en Europe. Et les autres compagnies aériennes ont des prix beaucoup plus élevés, parfois le double, alors qu’elles ne proposent pas de vols directs depuis Taipei. Les trajets plus longs et les escales ont pour conséquence d’augmenter le taux de mortalité du poisson. Face à ces coûts, il est plus rentable pour les pisciculteurs insulaires de vendre des poissons d’excellente qualité à des prix plus élevés plutôt que de faire dans le poisson bon marché », explique Chung Ying-ying.

Un des marchés auquel l’accès n’est plus aussi coûteux qu’avant est celui du continent chinois. « Pour les pisciculteurs, la question peut se poser en ces termes : pourquoi ne pas directement s’installer en Chine et économiser les deux heures de vol ? Aujourd’hui, les poissons bon marché viennent tous de Chine et certains sont même vendus à Taiwan », note Chung Ying-ying. Néanmoins, à l’image de beaucoup d’autres pisciculteurs, elle s’inquiète de voir ses techniques copiées par des concurrents chinois avec la rapidité de l’éclair.

Bilan de santé

« L’un des autres facteurs à l’origine de la faiblesse de la compétitivité taiwanaise réside dans le fait que les procédures d’obtention des certifications internationales en matière de santé des poissons exportés ne sont pas suffisamment respectées », explique Chang Fu-lung. Sur les 300 fermes piscicoles que compte l’île, seules 55 participent au programme gouvernemental d’inspection vétérinaire pour l’exportation des animaux aquatiques. L’une des raisons à cela est que l’inspection n’est pas obligatoire pour la vente sur le marché intérieur. Des inspections sont toutefois menées par l’administration deux fois par an depuis 2004, et des certifications sur la bonne santé des poissons et la qualité de l’eau ont été délivrées. Chung Ying-ying reste très sceptique. Elle explique que ce dispositif se résume à la venue d’un vétérinaire agréé par le gouvernement qui effectue un prélèvement dans un ou deux bassins destinés à l’exportation et qui, après analyses, donne la certification. A propos du manque de respect de la législation, elle rejoint l’avis de Chang Fu-lung. « Beaucoup de fermes emploient leur propre vétérinaire, qui prend en charge les analyses et remplit lui-même les dossiers pour l’exportation avant de les envoyer pour un tampon à l’administration, ce qui est évidemment parfaitement illégal, raconte-t-elle. Les fermes comme la nôtre qui sont labélisées par l’Etat ont l’obligation de soumettre à une analyse vétérinaire chaque lot destiné à l’exportation. »

Pour faire face à la multiplication de la paperasserie exigée par les différents Etats auxquels sont destinés les poissons, Taiwan prévoit la création d’un centre de recherche, de développement et de logistique, conçu en complément du Parc pour l’agriculture biotechnologique de Pingtung, dans le sud de l’île, et dont la mission sera notamment de former les éleveurs aux techniques d’exportation, y compris celles relevant de la sphère administrative où de la manière de préparer les cargaisons pour le transport maritime international.

Pour Huang Chi-yang, un autre facteur, climatique cette fois, devrait aussi jouer en faveur de la filière piscicole à Taiwan. En effet, le réchauffement climatique, la hausse de la température des océans, la pollution et l’exploitation accrue des ressources naturelles vont provoquer la disparition de certaines espèces. La solution qui va naturellement s’imposer sera la pisciculture, « une industrie qui devrait devenir de plus en plus rentable », estime-t-il.