Médecine / Santé / Beauté

UN médecin à portée de Clic

• Auteur:Vicky Huang, PHOTOS DE CHANG SU-CHING / TAIWAN REVIEW
• Date de publication:1/11/2009

Une bénévole prend la tension d’une habitante du quartier, au dispensaire de la communauté Cheng Kong.

Situé au sein de la cité HLM Cheng Kong, le centre médical communautaire est un lieu vivant où l’on croise beaucoup des résidents retraités venus rompre leur solitude ou se rassurer sur l’état de leur santé. Il est surtout au cœur d’un projet pilote de télémédecine lancé en 2007 par les pouvoirs publics. « Durant la semaine, le centre est plein. La plupart des patients viennent pour se faire prendre la tension et vérifier leur taux de glucose et de lipides », explique Zeng Huei-mei [曾惠梅], infirmière au centre médical. Elle est employée par le groupe Hua Chih, une société privée qui intervient dans les pharmacies et les cliniques. Le projet s’appuie sur la transmission numérisée des données médicales recueillies auprès des patients depuis les centres médicaux des communautés, les maternités mais également depuis leur domicile. Une fois ces données obtenues, les employées du centre médical de la cité Cheng Kong, deux infirmières et deux bénévoles, les téléchargent et les envoient à Hua Chih où des médecins et d’autres professionnels de santé les analysent. Aujourd’hui, 220 patients bénéficient de ce programme au centre de Cheng Kong.

Le projet pilote de télémédecine a été lancé avec l’objectif d’étudier les bénéfices que pourraient en retirer les personnes âgées, une préoccupation majeure face au vieillissement de la population taiwanaise. Selon les statistiques du ministère de l’Intérieur, les plus de 65 ans représentaient 10,4% de la population totale de l’île à la fin de l’année 2008, contre 9,9% en 2006. Alors que ces derniers éprouvent souvent des difficultés à se déplacer, la télémédecine leur offre une expertise médicale de proximité. « Aujourd’hui, les personnes âgées représentent plus de 15% des résidents de cette communauté, à l’origine conçue pour les retraités de l’armée et leurs familles, raconte Shi Zhong-sheng [石中勝], le responsable de l’îlot Qunying, dans le district de Da-an à Taipei, là où se trouve la cité Cheng Kong. Cette catégorie de personnes a d’autant plus besoin de ce type de service, poursuit-il, qu’elle souffre en général de maladies chroniques qui requièrent un suivi constant mais plus léger qu’en cas de gros problème de santé. » Des médecins du service de médecine familiale de l’hôpital universitaire de Taipei sont aussi disponibles pour des téléconsultations. Du point de vue de l’Etat, la télémédecine permet ainsi de réduire le coût des politiques de santé et facilite un meilleur déploiement du personnel médical dans les grands centres urbains.

Le suivi de la médication

Même si les patients doivent d’abord se rendre en personne à une première consultation pour obtenir leur ordonnance, les centres médicaux offrent ensuite une livraison à domicile des médicaments. Grâce au programme national d’assurance santé, ceux-ci sont fournis gratuitement par le laboratoire He Kan, également géré par le groupe Hua Chih.

La plupart des patients sont âgés et vivent seuls, et l’infirmière Zeng Huei-mei passe beaucoup de temps à superviser la prise de médicaments. Elle a mis en place un système de suivi par nom, date et lieu de la prescription. « Cela nous permet de nous assurer que tous les traitements sont bien respectés », ajoute-t-elle. A titre d’exemple, elle raconte l’histoire de ce vieil homme qui s’était fait prescrire un traitement contre la pression artérielle dans 5 hôpitaux différents et se bourrait de médicaments. « Un jour, il est venu me voir en réclamant ses médicaments qu’il disait n’avoir pas encore reçus. J’ai vérifié dans le registre et il l’avait bien signé. Pour savoir ce qu’il était advenu, je me suis alors rendue à son domicile et c’est là que j’ai découvert tous ces médicaments qu’il obtenait auprès d’hôpitaux ne coordonnant pas leurs registres médicaux. »

 

Zheng Huei-mei, infirmière au dispensaire de la communauté Cheng Kong (à g.), tient un registre très précis des prescriptions données aux patients.

Les consultations et l’éducation médicale sont les autres services que propose le centre médical de Cheng Kong. Une fois par semaine, un pharmacien et un nutritionniste de l’hôpital universitaire de Taipei viennent dispenser leurs conseils. Chaque jeudi et vendredi, des documentaires éducatifs sur le diabète, la ménopause et l’hygiène sont diffusés. « Toutes ces actions s’inscrivent dans la mission principale du centre : promouvoir la santé publique », souligne Zeng Huei-mei. Grâce à la télémédecine, le centre médical de la cité HLM Cheng Kong peut plus facilement remplir sa mission. La proportion des patients ayant subi un examen de leur pression artérielle est ainsi passé de 53,1% lors du lancement du projet à 81,9% en 2008, selon une étude menée par l’hôpital Wanfang, à Taipei, à la fin de l’année dernière. L’étude montre aussi que la proportion de patients du centre dont l’état a nécessité une hospitalisation ponctuelle est passée de 6,11% à 2,12% sur la même période.

Un autre projet pilote de télémédecine fonctionne également au sein de l’hôpital Wanfang, à Taipei, et connecte le personnel hospitalier avec le domicile d’une cinquantaine d’habitants du district de Wenshan, où se trouve l’hôpital. Ces derniers ont été sélectionnés parce qu’ils souffrent d’affections chroniques : maladies cardiaques ou hypertension.

Télésanté

A chacun de ces patients a été distribué un instrument de mesure de la tension artérielle et du niveau de glucose dans le sang, muni d’un écran et qui fonctionne comme un petit ordinateur. Les patients peuvent ainsi télécharger les données qui sont ensuite envoyées au centre de télémédecine. « La plupart des utilisateurs sont des personnes âgées qui ont des difficultés à utiliser un ordinateur et cet instrument, avec son écran, est d’une grande simplicité d’utilisation », explique Marc Hsu [許明暉], neurochirurgien à l’hôpital Wanfang et membre d’une des commissions à l’origine du projet de télémédecine. Chaque jour, dans cet hôpital, les infirmières analysent les données. Si une anomalie est constatée, ou si les données n’ont pas été téléchargées, le centre contacte immédiatement les patients par téléphone. Depuis que Chung Chi-wen [鐘志文] a inscrit son père de 94 ans au projet pilote, celui-ci est pris en charge 24h sur 24 et il n’a donc plus besoin d’une garde-malade la nuit. Cela représente pour Chung Chi-wen une certaine source de soulagement puisqu’il sait que des infirmières surveillent à toute heure l’évolution de la santé de son père.

Au début du projet, les difficultés furent néanmoins nombreuses. « Certains appartements n’étaient même pas connectés à Internet, explique Marc Hsu. Mais en deux ans de travail sur le plan technique et humain, nous avons obtenu d’excellents résultats. Les patients sont de plus en plus à l’aise avec les instruments de mesure. » Bien sûr, il a aussi fallu travailler à une meilleure communication et coordination au sein du réseau de santé, ce qui n’a pas toujours été facile, note Marc Hsu. Face à ces contraintes, souvent liées au rythme de travail du personnel hospitalier, il a été décidé que les futurs projets de télémédecine seraient confiés à des sociétés privées tandis que les structures hospitalières se redéploieraient sur ce qui est leur mission première : la prise en charge physique du patient.

Un potentiel à développer

Le projet de télémédecine a pu voir le jour grâce au secteur des hautes technologies, mais aussi à celui des télécommunications, des équipementiers médicaux et du personnel de santé. « Taiwan est à la pointe dans chacun de ces secteurs et ses avantages font que l’île est parfaitement positionnée pour développer cette industrie », estime Huang Tung-liang [黃棟樑], le secrétaire général de l’Alliance industrielle de la télémédecine de Taiwan. L’île est en effet le second fabricant mondial de systèmes informatiques et de logiciels appliqués à la médecine selon les statistiques de l’Institut de recherche industrielle et technologiques.

Aujourd’hui, 7 sociétés privées et 12 hôpitaux sont membres de l’Alliance de télémédecine et fournissent de tels services selon différents modes opératoires. Le projet pilote développé par l’hôpital Wanfang a montré les bénéfices qu’on peut en retirer pour la santé publique. « Nous sommes encore en phase de test, prévient Marc Hsu. A travers ces projets, les pouvoirs publics seront à même d’identifier quels sont les modes opératoires de télémédecine les plus efficaces et ceux qui ne méritent pas d’être développés. » Au-delà de cette question, Marc Hsu estime que le défi le plus important auquel auront à faire face les sociétés privées qui fourniront ces services sera de combiner les exigences d’une activité commerciale avec celles des professions médicales. Et sans un service proche de l’excellence, explique Marc Hsu, elles éprouveront des difficultés à être plus crédibles que les hôpitaux et surtout à recruter et retenir un personnel suffisamment compétent pour assurer ce service. « La formation est l’un des aspects les plus difficiles de ce secteur », souligne le neurochirurgien de l’hôpital Wanfang.

La très forte concentration d’hôpitaux et de cliniques à Taiwan représente un autre type d’obstacle au développement du secteur de la télémédecine. « Les patients pourront s’interroger sur l’utilité d’un recours à la télémédecine alors qu’ils disposent d’un excellent accès aux structures hospitalières en milieu urbain ». Huang Tung-liang, de son côté, est conscient de ces limites mais note que les projets de télémédecine en cours se limitent aux zones urbaines du nord de l’île où l’on trouve évidemment une concentration élevée de structures hospitalières. C’est au contraire dans les régions rurales que la télémédecine pourra se révéler la plus précieuse.

Ce serait d’ailleurs une erreur de considérer la télémédecine comme une alternative aux structures hospitalières. Au contraire, c’est comme une niche du secteur médical qu’il faut l’envisager. Comme le souligne Shi Zhong-sheng, « la télémédecine s’adresse aux patients dépendants, elle leur donne un sentiment de suivi et de sécurité psychologique qui peut les aider à faire face à la solitude. »